Le slalomeur Julien Cousineau a flirté avec le podium, samedi, aux Finales de la Coupe du monde de ski alpin disputées à Garmish Partenkirchen, en Allemagne. Deuxième après la première manche, le skieur de Lachute a glissé de quatre rangs après la deuxième descente pour finalement prendre le sixième rang, le deuxième meilleur résultat de sa carrière.

Neuvième à prendre le départ en première manche, Cousineau a occupé le premier rang provisoire jusqu'à ce que l'Autrichien Manfred Pranger prenne la tête grâce à une avance de 9 centièmes de seconde sur le temps du Québécois.

Cousineau était donc l'avant-dernier skieur à s'élancer en deuxième manche et a inscrit le 12e temps de cette descente, ce qui l'a fait reculer de quatre rangs au final pour un chrono de 1 min 44,33 s. « J'étais un peu stressé lors de la deuxième manche, car ça ne m'était encore jamais arrivé de me retrouver dans cette position. Ce n'était pas évident de gérer tout ça! » a-t-il raconté en entrevue à Sportcom.

L'Allemand Felix Neureuther, meilleur de la deuxième manche, a obtenu un temps combiné de 1 min 43,63 s pour finir la compétition au premier rang. Manfred Pranger (1 min 43,92 s) et le Suédois Andre Myhrer (1 min 43,98 s) suivent sur le podium.

Cousineau, dont le meilleur résultat était une cinquième place enregistrée en janvier dernier à la Coupe du monde de Schladming, ne cache pas qu'il aurait aimé pouvoir terminé sa saison avec une médaille. « Je n'ai jamais été aussi proche. Mais d'un autre côté, je ne peux être déçu, car c'est mon deuxième meilleur résultat en carrière. »

« Je suis vraiment satisfait de la façon dont j'ai skié en première manche, a-t-il poursuivi. C'était la première fois que je skiais dans les 15 premiers et c'est un nouveau territoire pour moi. J'ai prouvé au monde que j'étais de l'élite mondiale. »

Son coéquipier, Michael Janyk a fini tout juste devant lui, grâce à un temps de 1 min 44,18 s. L'autre Canadien de l'épreuve, Brad Spence, a de son côté terminé 18e, en 1 min 51,13 s. « C'est la première fois dans l'histoire du Canada que nous avons trois gars en Finales de la Coupe du monde en slalom. C'est de bon augure. C'est encourageant pour nos entraîneurs et pour notre équipe », a tenu à souligner Cousineau.

Une question de temps

Un podium, Cousineau y croit… pour l'an prochain. « C'est une question de temps, a-t-il indiqué. Je vais travailler avec ma psychologue pour que la saison prochaine, je sois mieux préparé. Alors si jamais ce qui est arrivé aujourd'hui (samedi) arrive en Championnats du monde, au moins je vais avoir vécu la situation et je vais être prêt. »

Pour l'instant, l'athlète de 29 ans dresse un très beau bilan de sa saison 2009-2010, lui qui termine au 14e rang du classement de la Coupe du monde en slalom. « Je suis super content. Mon objectif au début de l'année était de me retrouver parmi les 15 meilleurs et j'ai accompli ça. Je sens que maintenant, je peux travailler afin de monter sur le podium la prochaine saison. »

« L'an passé, j'étais bon sur certaines courses, mais à d'autres, je sortais de piste ou ça n'allait pas bien. Cette année, j'ai réussi à être constant et vraiment faire ce que je voulais faire. Mes résultats parlent d'eux-mêmes. »


Mais avant de penser à la prochaine saison, le Québécois se fera opérer le 25 mars prochain pour réparer des tendons déchirés dans l'épaule gauche, blessure aggravée lorsqu'il avait fait une chute à Aspen, en novembre dernier. « Il y a eu des jours où ç'a été plus difficile, mais on a bien su gérer tout ça mon équipe d'entraîneurs, mon physiothérapeute et moi pour faire une super saison. »

Acton termine 15e

À l'épreuve féminine de slalom, Brigitte Acton a de son côté terminé au 15e échelon. La skieuse de Mont-Tremblant a obtenu le 15e temps de la première manche et a conservé son rang après son deuxième passage.

Auteure d'un chrono combiné de 1 min 52,65 s, elle a terminé à 3,08 secondes de la gagnante, l'Autrichienne Marlies Schild. Kathrin Zettel, aussi de l'Autriche, a suivi au deuxième rang alors que l'Allemande Maria Riesch a fini troisième.

Acton, seule Canadienne de l'épreuve, conclut la saison au 22e rang du classement de la Coupe du monde.

Les Finales de la Coupe du monde se terminent dimanche alors qu'une épreuve par équipe est au programme.