GARMISH-PARTENKIRCHEN, Allemagne - Le Québécois Julien Cousineau a fini en cinquième place en slalom, dimanche, ratant le podium de seulement 26 centièmes de seconde aux Mondiaux de ski alpin.

Jean-Baptiste Grange a prévalu pour offrir à la France une quatrième médaille.

Meilleur temps de la première manche, le skieur de Valloire a résisté en seconde malgré une faute sur le haut du parcours, pour s'imposer devant le Suédois Jens Byggmark (à 0,43 seconde) et l'Italien Manfred Moelgg (à 0,61 seconde).

« Je n'avais pas un bon 'feeling' du tout en deuxième descente, a dit Grange. J'ai dû me battre du début à la fin et j'ai tout donné, mais à l'arrivée je n'étais pas certain que ça allait être suffisant. »

Cousineau, de Lachute, a réussi le deuxième meilleur temps en deuxième descente.

« J'aurais voulu être sur le podium mais je suis quand même satisfait, a dit Cousineau, 30 ans, qui avait déjà terminé cinquième à deux reprises en Coupe du monde.

« Je commence à être tanné de finir cinquième, a t-il dit en riant. J'ai vraiment hâte de finalement terminer sur le podium. Je sais que ça s'en vient. Je dois juste continuer dans la même voie. »

Michael Janyk de Whistler, troisième en slalom aux Mondiaux de 2009, a enjambé une porte en première descente et n'a pas complété celle-ci.

Cousineau a changé son approche après avoir inscrit le 13e temps en première manche.

« Je n'étais pas vraiment content de la façon dont j'avais skié, a dit Cousineau de cette première descente. Je n'y allais pas assez à fond. Ensuite je me suis dit, 'je ne suis pas venu ici pour être 10e, 13e ou 15e, je veux être sur le podium ou en être proche. Et c'est ce que j'ai réussi. »

Les Albertains Trevor White et Brad Spence ont terminé 20e et 38e, respectivement.

Un an après avoir manqué les Jeux olympiques de Vancouver en raison d'une blessure au genou, Grange a obtenu dimanche sa deuxième médaille lors des Mondiaux, après le bronze décroché en 2007 à Are, en Suède.

Le Français de 26 ans a également remporté la Coupe du monde de slalom en 2009 et compte désormais quatre victoires cette saison (Levi, Kitzbühel, Schlamding et Garmisch-Partenkirchen). Son succès dimanche lui permet d'effacer l'échec des Mondiaux 2009, à Val d'Isère, où, favori, il avait sorti de piste.

C'était la deuxième médaille d'or française à Garmisch, après la victoire par équipes. Les deux autres ont été apportées par Tessa Worley (bronze en géant dames) et Cyprien Richard (argent en géant hommes).

Byggmark n'avait pas accédé à un podium depuis 2008.

« Je ne suis pas encore certain comment j'ai réussi ça, a t-il dit. Je savais seulement que je devais être très rapide. C'étais très difficile dans les sections abruptes, mais je les ai bien traversées. »

Le meneur au classement général de la Coupe du monde, le Croate Ivica Kostelic, a fini huitième. À la recherche d'un premier couronnement au classement général, il a considéré ces Mondiaux, à certains égards, comme un répit dans la saison. Il a gagné le bronze dans le super-G initial, puis est retourné chez lui pour de courtes vacances.