SESTRIERES - Double médaillé aux récents Mondiaux de Val d'Isère, le Suisse Didier Cuche a continué sur sa lancée en remportant samedi le slalom géant de Sestrières, sa première victoire en Coupe du monde de ski alpin cette saison.

Jean-Philippe Roy de Ste-Flavie a fini 19e et John Kucera de Calgary 26e.

« Après avoir franchi certaines portes lors de la première manche, je me disais que j'aurais pu en mettre un peu plus, a lancé Roy. Dans la deuxième, je savais exactement comment réagir sur le parcours et comme je partais quatrième j'en ai profité. J'ai bien attaqué le parcours »

Julien Cousineau, de Lachute, était parmi les 11 skieurs qui n'ont pas été en mesure de compléter la première manche. Il aura la chance de se reprendre dimanche tandis qu'il participera au super combiné.

Roy, quant à lui, sera de retour en piste le week-end prochain en Slovénie. « Je suis maintenant 36e au classement et j'espère améliorer le tout, a admis Roy. Je skie assez bien pour finir parmi les 10 premiers. Il faut seulement que je réussisse deux bonnes manches. »

Cuche, un vétéran de 34 ans, qui n'avait plus gagné dans cette discipline depuis sept ans, s'est imposé dans le temps total de 2:49,57 minutes sur la piste Banchetta, pour devancer trois Autrichiens soit Stephan Goergl par 0,66 seconde, Benjamin Raich par 0,89 et Romed Baumann par 1,05.

"Tout s'est bien passé sur cette neige. Elle est glacée et difficile à skier, ce que je préfère. Les skis allaient où je voulais et j'ai poussé fort", a déclaré Cuche, meilleur temps de la première manche.

Cuche a décroché sa deuxième victoire en slalom géant depuis Adelboden en 2002. Il a remporté à Val d'Isère le titre de champion du monde du super-G et fini deuxième de la descente.

"Mes performances aux Mondiaux m'ont donné une grande confiance, a souligné le Suisse. J'avais été proche de gagner avant les championnats du monde, mais j'ai commis des fautes à chaque fois".

Le Croate Ivica Kostelic, 11e de la course, reste en tête du classement général de la Coupe du monde avec 766 points contre 740 à Raich et 726 à Jean-Baptiste Grange.

Kostelic, qui avait dû quitter les Mondiaux pour soigner un mal de dos récurrent, a commis des fautes lors des deux manches et fini à 1,51 seconde de Cuche.

Goergl, retiré de l'équipe de géant autrichienne pour les Mondiaux, a obtenu son premier podium depuis trois saisons.

"C'est une énorme satisfaction d'être de retour sur le podium après une telle attente", a-t-il dit.

La troisième place de Raich lui permet de rester leader de la Coupe du monde de géant. Il compte 346 points soit 12 de plus que Cuche, alors que deux courses restent à disputer dans la discipline.

"Il ne faut pas penser au classement durant la course, a souligné Raich. Mes deux tracés n'ont pas été totalement propres, surtout le premier. Sans ces fautes, mon résultat aurait pu être meilleur. Mais, on doit être satisfait quand on est sur le podium".

L'Américain Tim Jitloff a signé le meilleur temps de la deuxième manche pour passer de la 18e à la cinquième place à l'arrivée, à 1,11 seconde de Cuche, enregistrant ainsi le meilleur résultat de sa carrière.

Carlo Janka, le compatriote de Cuche, est sorti de la piste en bas du premier tracé pour sa première course depuis son titre de champion du monde de géant obtenu à Val d'Isère, il y a huit jours.

Ted Ligety, l'Américain médaillé de bronze des Mondiaux, est sorti de la piste au même endroit que Janka.

Un super-combiné constitué d'une manche de super-G et d'une manche de slalom aura lieu dimanche.