CALGARY (CP) - Dave Irwin, un ancien membre des Crazy Canucks, envisage couronner une miraculeuse guérison après un accident de ski qui aurait pu lui coûter la vie, l'an dernier, en retournant sur les pentes le jour qui coincidera avec le premier anniversaire de l'événement.

"Je vais skier le 23 mars et ça me ramènera à ce que je suis en réalité", a affirmé Irwin, victime de sévères blessures au crâne lors d'une descente d'entraînement en vue d'une compétition, près de Banff, dans les Rocheuses.

Les médecins d'Irwin lui ont recommandé d'éviter le ski de compétition mais, en même temps, ils lui ont donné le feu vert pour reprendre la pratique du sport qu'il a toujours adoré.

"Je peux apprendre à éviter les autres skieurs, je peux apprendre à ne pas tomber, je peux apprendre à tourner. Je peux faire ce que je veux sur cette montagne, et je peux skier mieux que quiconque. Je vais skier, et je vais le faire de façon sécuritaire", a lancé Irwin, qui a repris les 30 livres perdues pendant son séjour à l'hôpital.

Irwin, qui est âgé de 47 ans, n'a gardé aucun souvenir de l'accident, pas plus que des trois mois qui ont suivi le drame.

L'ancien skieur de niveau mondial n'a aucune difficulté d'élocution mais il lui arrive d'oublier des événements récents.

Irwin a pu récupérer de cette tragédie grâce à sa condition physique, sa grande détermination et sa capacité à franchir les pires obstacles.

Irwin fournit une autre raison pour expliquer tout le chemin qu'il a parcouru: "J'avais Lynne".

Pendant des mois, sur une base quotidienne, Lynne Harrison, sa fiancée, se trouvait au chevet d'Irwin, pour lui rapprendre les mots et lui permettre de retrouver son passé.

Harrison, une femme de 41 ans, a quitté son poste d'enseignante adjointe auprès d'enfants handicapés pour permettre à Irwin de recouvrer la santé.

Il ne pouvait reconnaître ses enfants, son père ou sa conjointe, et il a dû patienter jusqu'en juillet pour mettre des visages à des noms.

"En neuf mois, il est passé de zéro à 47, a imagé Harrison en faisant allusion à l'âge d'Irwin.

"Il était comme un bébé qui devrait tout apprendre", a ajouté Harrison, qui souhaite que les premières tentatives d'Irwin sur les pentes aient lieu en privé, en présence des membres de sa famille, pour lui enlever le plus de pression possible.

Pendant de nombreux mois, Ken Read, Steve Podborski et Jim Hunter, ses anciens coéquipiers des Crazy Canucks, lui ont rendu visite sur une base régulière, d'abord à l'hôpital et ensuite à son domicile, situé à Canmore, en Alberta.

"C'est un miracle, a admis Read, en ajoutant que le retour d'Irwin sur les pentes sera souligné par tous ses amis.

"Il sait que Steve et moi lui offrons tout notre support."