INAWASHIRO, Japon － Les Canadiens ont remporté la victoire des épreuves féminine et masculine de demi-lune en Coupe du monde FIS de ski acrobatique, vendredi, devant une foule enthousiaste de plus de 2 000 personnes.

L'Ontarienne Sarah Burke, championne du monde de 2005, a dominé la ronde éliminatoire du matin avec une avance de deux points, avant d'enchaîner avec une victoire convaincante en finale, devançant de trois points sa plus proche rivale, l'Américaine Jennifer Hudak. L'Australienne Davina Williams, ancienne bosseuse, a terminé troisième, et la Canadienne Rosalind Groenewoud de Calgary a pris le quatrième rang.

Chez les hommes, l'Albertain Matthew Hayward, de Red Deer, a remporté l'épreuve alors que son coéquipier, Mike Riddle, de Sherwood Park, Alberta, s'emparait du bronze.

Burke, aux prises avec des douleurs au genou droit suite à une légère blessure subie une semaine plus tôt à Squaw Valley, aurait aimé « sauter plus haut » en finale, avec une nouvelle manœuvre, un ally-oop, saut où le skieur vrille en s'éloignant de la ligne de descente de la demi-lune.

« J'ai atterri très bas et j'ai eu peine à m'en sortir », a confié Burke, âgée de 25 ans. « Je soigne actuellement une légère blessure au genou, alors j'ai fait de mon mieux », a-t-elle expliqué. « J'y suis allée doucement et j'ai simplement visé à réaliser une descente sans faille. Ce n'est pas mon meilleur pointage, mais je suis quand même bien heureuse du résultat! »

Matt Hayward, 18 ans, s'est aussi dit très satisfait de sa performance, malgré qu'il ait manqué l'une de ses plus imposantes manœuvres en finale. Hayward a remporté l'épreuve avec 46.4 points, alors que le Finlandais Kalle Leinonen était deuxième en 45.3, juste devant Riddle, troisième avec 45.2 points. Justin Dorey de Vernon, C.-B., a terminé quatrième.

Hayward, trois fois champion canadien, était deuxième à l'issue de la ronde éliminatoire. « Le rythme était au ralenti, on ne voyait que le quart du parcours à cause de la neige. Mais le temps s'est éclairci », de dire Hayward.

Sa meilleure de deux descentes en finale comprenait un 1260, aussi appelé 3.5 spin. Il a répété un saut plus loin lors de la même descente, mais il est malgré tout sorti vainqueur de l'épreuve.

« J'ai fait une erreur, mais ça été une bonne journée et on a eu beaucoup de plaisir », a confié Hayward, pour qui il s'agit d'une deuxième victoire en deux départs sur le circuit de la Coupe du monde cette saison, alors que les athlètes de demi-lune continuent de faire pression pour que la discipline soit acceptée aux Jeux olympiques d'hiver de 2014.

La finale de la saison de demi-lune se tiendra à la mi-mars, à Valmalenco, en Italie.

La Coupe du monde d'Inawashiro se poursuit avec l'épreuve de bosses, samedi, suivie des sauts, dimanche.