Les bosseurs québécois trépignent tous d'impatience devant l'imminence du début de la saison de ski acrobatique. Contrairement à l'an dernier, où ils avaient dû attendre près de deux mois en l'absence de neige, le coup d'envoi de la saison 2007-2008 sera donné jeudi, à Tignes (France).

Les skieurs ont tout de même eu un peu peur ! Jusqu'à jeudi dernier, les flocons se faisaient rares à Tignes. Heureusement, le vent a tourné. « Depuis jeudi, il est tombé autant de neige qu'il y en a eue durant tout l'hiver dernier », a décrit Alexandre Bilodeau, joint plus tôt cette semaine.

Une accumulation de neige tout de même problématique puisqu'elle a rendu les pistes non praticables. « Nous nous sommes arrangés, a spécifié Stéphanie St-Pierre. Nous avons construit un saut tout près de notre hôtel afin que nous puissions nous entraîner ! »

Des gars à surveiller

Le Drummondvillois Pierre-Alexandre Rousseau a fait un retour en force en 2006-2007 après avoir connu plusieurs insuccès. Fort d'une saison où il a retrouvé ses lettres de noblesse dans le monde du ski acrobatique, le champion du monde en bosses tentera de poursuivre sur sa lancée.

« Je ne me suis jamais senti aussi heureux sur mes skis », a avoué Rousseau, en entrevue à Sportcom, après son dernier entraînement avant le lancement de la saison de la Coupe du monde. « Ça a été beaucoup mieux que je pensais, je n'avais pas sauté beaucoup encore à l'entraînement, mais je le sens que ça va vraiment bien », a-t-il ajouté, avec un enthousiasme contagieux.

Le bosseur amorce la présente saison en pleine possession de ses moyens. « En bout de ligne, je veux garder la même formule que l'année dernière. Après toutes les épreuves que j'ai dû surmonter, je sais que je suis sur la bonne voie et je suis très heureux parce que je vois encore une amélioration dans mon ski depuis l'année dernière », a souligné le protégé de l'entraîneur national Rob Kober.

Auteur de quatre podiums en Coupe du monde l'année dernière, Bilodeau a pour sa part un souvenir amer de sa fin de saison où il a dû se contenter du cinquième rang aux Championnats du monde, en mars dernier. « Ça n'a pas fini comme je voulais. J'ai eu des hauts et des bas, mais j'ai beaucoup appris de ça. Ça m'a permis aussi, cet été, de repartir à la base et d'en construire une nouvelle sans penser au ski. »

L'athlète de Rosemère se sent maintenant frais et dispos. « Je me sens prêt depuis le mois d'octobre à attaquer la saison. Je veux prendre ça course par course et je veux bien terminer la saison des Coupes du monde », a souligné Bilodeau.

L'entraîneur de Bilodeau, Dominick Gauthier, s'attend à une certaine constance de la part de son protégé. « Il faudra s'assurer qu'au lendemain d'une victoire, il ne termine pas en sixième place, nous voulons qu'il soit constamment sur le podium. »

Au cours de l'été, Bilodeau a pris beaucoup de maturité selon son entraîneur. « Alexandre a changé au plus haut point cet été, autant au niveau physique que mental. Il est en train de devenir le champion que l'on veut préparer pour 2010. »

Maxime Gingras et Vincent Marquis sont les deux autres Québécois au sein de l'équipe nationale.

Stéphanie St-Pierre, version améliorée

Gauthier est catégorique, c'est une nouvelle Stéphanie St-Pierre qui dévalera les pentes cette saison. « Stéphanie a franchi la barrière de la peur, elle ose désormais prendre des risques. Avant, Stéphanie a toujours skié dans sa limite et son contrôle. »

« Nous voulons qu'elle parvienne cet hiver à pousser et repousser sa limite quitte à ce qu'elle tombe des fois et qu'elle finisse 20e, a spécifié son entraîneur. Le but visé reste qu'elle puisse développer sa constance en vue de terminer, l'an prochain, toujours parmi les trois premières. »

L'objectif de la bosseuse de Québec sera donc, cette saison, de se dépasser dans ses sauts. Pour ce faire, elle a amorcé son entraînement estival à la rampe d'eau du Lac-Beauport, où elle a travaillé avec l'entraîneur national en sauts, Daniel Murphy. « Elle a beaucoup travaillé pour améliorer son saut périlleux arrière, ce qui est une progression fulgurante dans son cas. Nous nous attendons à de beaux et de gros sauts par rapport à l'année dernière », a poursuivi Gauthier.

« Je ne dirais pas que je suis une nouvelle Stéphanie St-Pierre, a pour sa part évoqué la principale intéressée. Je parlerais plutôt d'une version améliorée ! »

Cette « version améliorée », St-Pierre la doit, selon elle, à sa saison sans douleur et sans blessure qu'elle a connue l'année dernière. « Il n'y a vraiment plus aucune séquelle de mes blessures aux genoux. Et lorsque tu n'as plus mal, tu as moins peur ! » a spécifié l'athlète de 22 ans.

Heil repousse le début de sa saison

Jennifer Heil ne sera pour sa part pas présente à Tignes pour la première étape de la Coupe du monde. La détentrice du Globe de cristal toutes catégories confondues soigne actuellement une tendinite au genou. « Ce n'est pas une grosse blessure, mais elle était présente depuis longtemps, a souligné Gauthier. C'est de l'usure qui s'est installée dû à sa force à l'entraînement. Pour l'instant, il n'y a pas autre chose que le repos doublé de traitements en physiothérapie qui peuvent régler la situation. »

Même si les résultats sont évidents et que le repos lui fait du bien, la médaillée d'or des Jeux olympiques de Turin ne sait toujours pas si elle participera à la deuxième Coupe du monde de la saison qui aura lieu à Lake Placid, du 18 au 20 janvier « C'est important que je sois à 100 % dans les prochaines années en vue des Jeux olympiques de 2010. C'est la bonne période pour prendre du repos puisque nous sommes dans une année tampon où il n'y a pas de Championnats du monde. Je dois en profiter, car c'est la seule fenêtre qui reste avant Vancouver et c'est la raison pour laquelle je ne veux pas précipiter mon retour à la compétition. Ma condition sera à évaluer en janvier. »

Outre Heil et St-Pierre, Nathalie Bazin, de Québec, est la troisième représentante de la Belle Province au sein de l'équipe nationale. Audrey Robichaud, qui est sur l'équipe de développement, sera également en action à Tignes.