POKLJUKA, Slovénie - Le Finlandais Paavo Puurunen, qui n'avait jamais remporté une Coupe du monde de biathlon auparavant, a remporté la médaille d'or, mercredi, du 20 km individuel masculin aux championnats du monde.

La course était la dernière de la compétition pour les Canadiens et Steve Cyr, de Val-Bélair, au Québec, qui avait mérité une encourageante 47e position au sprint de 10 km la semaine dernière, a terminé 65e.

Puurunen, un charpentier de profession, est arrivé aux championnats classé 32e au monde. Il a surpris la forte compétition avec sa précision au tir et en franchissant la ligne d'arrivée en 54:5,6 minutes. Il n'a raté qu'une cible dans des conditions difficiles et venteuses.

L'entraîneur-chef de l'équipe nationale canadienne, Nikolai Koterlitzov, d'Ottawa, était très déçu. Aucun des Canadiens n'a réussi à se hisser parmi les 25 premiers ou à réussir un critère olympique. Martine Albert, de Rimouski, au Québec, a obtenu la meilleure performance canadienne en terminant 39e, mardi, du 15 km féminin.

Jusqu'à maintenant, seuls Albert et Robin Clegg, d'Ottawa, ont réussi un des deux critères nécessaires pour obtenir une place dans l'équipe olympique. Les canadiens ont jusqu'en janvier 2002 pour réussir le critère.

«Nous avions l'habitude de réussir de meilleures performances aux championnats du monde, mais pas cette fois, a déclaré Koterlitzov. Nous n'avons effectué aucun progrès.»