OBERSTDORF (AFP) - Le Français Vincent Vittoz, perturbé dans sa préparation par des soupçons de dopage dont il a été innocenté, a remporté le premier titre majeur pour la France en ski de fond en devenant champion du monde de poursuite (2x15km), dimanche à Oberstdorf.

"C'est la récompense de toutes mes années de travail", a déclaré le skieur de La Clusaz, âgé de 29 ans, 6e du 15 km libre jeudi.

En 1 heure, 19 min, 20 sec, après 15 km en style classique, un changement de skis et de bâtons puis un deuxième parcours de 15 km en style libre, Vittoz a devancé l'Italien Giorgio Di Centa et le Norvégien Frode Estil, départagés par une photo-finish à 8/10 du Français.

La tactique de Vittoz a parfaitement fonctionné. Avec un retard de 28 sec, 2/10 à mi-parcours, "je savais que c'était encore possible", a expliqué le spécialiste du style libre. En classique, il était "momentanément dans le rouge et crispé".

Après le changement de skis, il a rapidement réduit l'écart. En fin de course, alors que le groupe de tête était réduit à cinq, le Français, lauréat de quatre victoires en Coupe du monde dont trois cette saison, a été le plus rapide dans le dernier schuss pour s'imposer au sprint devant Di Centa, 32 ans, qui obtient là sa première médaille individuelle, et Estil, 32 ans, champion olympique.

"Je suis heureux, c'est fabuleux. C'est notre plus belle victoire et une belle journée pour la France", s'est exclamé Vittoz, deuxième au classement général de la Coupe du monde.

Expérience

Contrôlé positif au furosémide, une substance masquante inscrite sur la liste des produits interdits, le 15 janvier à Nove Mesto, en République tchèque, où il avait remporté le 15 km libre, Vittoz avait été innocenté le 8 février par l'analyse de l'échantillon B.

Lors du 15 km, "il me manquait une course dans les jambes", a expliqué Vittoz. "J'ai mis longtemps à récupérer" après la course de jeudi.

Malade et toujours sous le coup de "la période difficile", Vittoz avait terminé la dernière course avant les Mondiaux à Reit im Winkel (Allemagne) à la 34e place.

"Hier (samedi), les sensations étaient bonnes mais je n'étais pas très en confiance", a déclaré le mordu d'informatique. "Mais j'ai passé une nuit formidable", a ajouté Vittoz, qui a mis cette victoire sur le compte de sa grande expérience. "Aujourd'hui, cette expérience de quelque dix ans fait qu'à bientôt 30 ans je deviens champions du monde".

Quelques heures après la course Vittoz ne réalisait par encore son exploit historique. "Je ne réalise pas trop ce qui se passe", a-t-il déclaré, remerciant l'équipe, l'encadrement, les partenaires et sa famille.

Evidemment, cette victoire va être fêté au Club France à Fischen, à quelques kilomètres d'Oberstdorf. "Mais peut-être pas trop", a cependant ajouté Vittoz dans la perspective des prochaines épreuves de fond.