BORMIO, Italie - Le Québécois Érik Guay a raté le podium par seulement 0,22 seconde, jeudi, à l'occasion de la dangereuse descente de la Coupe du monde de Bormio.

Le skieur de Mont-Tremblant est venu près de récolter la 16e médaille de sa carrière en Coupe du monde de ski alpin quand il a réussi une descente fluide et contrôlée sur le difficile parcours Stelvio. Il a arrêté le chrono à deux minutes et 2,45 secondes.

Ce résultat, le meilleur cette saison pour le champion du monde en titre de la descente, a quand même permis à l'équipe canadienne de signer une quatrième place pour la troisième fois depuis le début de la campagne. Jan Hudec avait également réussi le coup à Lake Louise et Robbie Dixon, à Beaver Creek, aux États-Unis.

« C'est frustrant de terminer quatrième mais au bout du compte, je peux dire que j'ai skié avec puissance », a commenté Guay, qui a été le 13e skieur à prendre le départ. « Cette descente est très éprouvante cette année. J'ai l'impression que j'aurais pu prendre plus de risques à certains endroits. »

Guay a été devancé par deux Suisses, jeudi, alors que Didier Defago (2:01,81) et Patrick Kueng (2:02,10) ont monopolisé les deux premières places. L'Autrichien Klaus Kroell (2:02,23) a fini troisième.

En signant la quatrième victoire de sa carrière en Coupe du monde et une troisième en descente, Defago a montré qu'il s'est bien remis d'une blessure au genou qui l'a gardé à l'écart des pentes toute la saison dernière.

Defago semblait destiné à connaître de grands moments quand il a raflé la médaille d'or aux Jeux olympiques de Vancouver, mais il s'est ensuite déchiré des ligaments au genou pendant l'entraînement d'avant-saison en septembre 2010. Il s'est absenté pour une période de sept mois.

« Je suis simplement heureux de skier à nouveau. Tout est positif en ce moment, a déclaré Defago. J'attendais cette course depuis le début de la saison. J'aime ce parcours et il se marie bien à mon style. Je savais que je pouvais bien faire. »

Defago - et Guay aussi, d'ailleurs - ont choisi le bon moment pour atteindre un excellent niveau de forme puisque les prochaines descentes auront lieu à Wengen et Kitzbuehel.

« J'ai eu des moments difficiles et j'ai souffert, mais le soutien de ma famille et des médecins a beaucoup aidé, a ajouté Defago. C'est pourquoi je voyage avec ma famille - c'était formidable d'avoir mon épouse et mes deux enfants ici et de célébrer avec eux. »

Guay, qui a consacré du temps cet été à régler des problèmes de dos, semble lui aussi disposé à connaître une bonne séquence.

« Au cours des deux dernières courses, j'ai fait preuve de plus de constance, a noté l'athlète de 30 ans. Tout ce que je peux faire à présent est de me reposer chez moi et de revenir en force pour la nouvelle année. »

Dixon, qui avait subi une commotion cérébrale à Bormio l'an dernier, a raté une porte après avoir réussi le deuxième temps de la descente d'entraînement de jeudi. Louis-Pierre Hélie, qui avait subi des blessures à la jambe et à la tête à l'occasion d'une chute à l'entraînement à cet endroit il y a un an, a pris le 47e rang avec un chrono de 2:06,74.

Hudec s'est contenté d'une 23e place en 2:04,28. Ben Thomsen a fini 32e en 2:04,80.