BERLIN - Après avoir brandi le grand globe de cristal la saison dernière, le Français Martin Fourcade veut privilégier sa quête d'or mondial et de nouveaux plaisirs lors de la nouvelle saison de biathlon qui débute mercredi à Ostersund en Suède.

Le 20 km individuel messieurs constitue le véritable lancement de la Coupe du monde trois jours après une mise en bouche par le relais mixte remportée par la Russie.

« Après ma victoire au général la saison dernière, le globe de cristal n'est pas l'objectif premier. Surtout avec les Mondiaux et le ski de fond », avoue le Français, qui a débuté sa saison sans carabine en allant se frotter aux meilleurs fondeurs en vue d'une incursion aux Mondiaux de février en Italie.

« Ma saison sera plus axée sur la performance le jour-j », souligne le Pyrénéen de 24 ans, désireux d'étoffer son palmarès mondial sur la neige tchèque de Nove Mesto en janvier. Histoire de titiller le record national de 7 titres de son compatriote Raphaël Poirée dont il n'est qu'à trois longueurs depuis son triplé à Ruhpolding, en Bavière.

S'il fallait choisir, il opterait pour la défense de son titre de poursuite, « car ce serait le 3e de suite et très bon en vue des JO » de Sotchi en 2014. Et sur le circuit, « ce serait la victoire à Oberhof car c'est la seule Coupe du monde que je n'ai jamais gagnée ».

Mais il prévient ses rivaux: « Je reste très exigeant pour toutes les épreuves auxquelles je participerai » sur la Coupe du monde. Et si un globe est à portée, il ne le laissera pas s'échapper...

Svendsen favori

Dans ces conditions, le Norvégien Emil Hegle Svendsen fait figure de grand favori pour un grand globe qu'il a brandi en 2010. Surtout que son compatriote Tarjei Boe, perturbé par une infection respiratoire, sera absent en décembre, tout comme le Français Simon Fourcade, opéré mardi.

Le Russe Yevgueni Ustyugov, champion olympique de mass start, a montré son excellente forme avec le relais mixte tandis que Suédois et Allemands seront probablement aux rendez-vous des podiums.

Sans compter l'inusable norvégien Ole Einar Bjoerndalen qui, à l'orée de ses 40 ans (27 janvier), n'a pas abdiqué. Mieux, selon Stéphane Bouthiaux, l'entraîneur des français, le vieux lion de Drammen « semble mieux que l'an passé », lorsqu'il avait ajouté deux ors en relais pour porter son butin à 18 titres mondiaux et 6 olympiques.

Chez les dames, la lutte est ouverte pour la succession de Magdalena Neuner, la blonde bavaroise qui a raccroché au terme de l'hiver dernier après avoir régné sur le circuit.

La Norvégienne Tora Berger, auquel il ne manque que du cristal à un palmarès déjà doré aux JO et Mondiaux, et la Bélarusse Darya Domracheva, une fusée sur les skis qui fut dauphine de Neuner la saison dernière, figurent en tête de liste des prétendantes.