Marie-Michèle Gagnon a participé à sa première descente de Coupe du monde de ski alpin de la saison samedi et a pris le 29e rang de la course disputée à Altenmarkt-Zauchensee, en Autriche, où l’Ontarienne Larisa Yurkiw a terminé sixième et a fait un grand pas vers les Jeux olympiques de Sotchi.

Spécialiste des épreuves techniques, l’athlète de Lac-Etchemin a conclu à 2,72 secondes de la gagnante, l’Autrichienne Elisabeth Görgl, au cœur du groupe de 59 compétitrices.

Gagnon était vraiment enthousiaste face à sa prestation. « J’ai obtenu des points (de Coupe du monde) en descente aujourd’hui. J’en ai maintenant dans toutes les épreuves », a réagi sur Twitter la Québécoise, encore estomaquée de finir parmi les 30 premières.

Exclue de l’équipe canadienne il y a quelques mois avec l’abandon par Canada Alpin du programme des courses de vitesse chez les femmes, Yurkiw a de son côté accompli tout un exploit en Autriche.

En se classant sixième, l’Ontarienne a en effet obtenu une deuxième performance parmi les 12 premières en descente cette saison, ce qui lui permet de répondre au principal critère de sélection olympique fixé par la fédération nationale pour les Jeux de Sotchi.

Septième à Lac Louise en décembre, Yurkiw devrait donc skier en Russie en février grâce à ses efforts solitaires des derniers mois.

« Je suis très heureuse pour Larisa, » de dire Gagnon qui a été la première skieuse canadienne en ski alpin à rencontrer les critères de nomination pour l’Équipe olympique canadienne. « J’ai toujours su que c’était en elle. Sa blessure l’a grandement retenue, mais elle n’a jamais baissé les bras et c’est cool de voir le résultat.

« Je suis plus que contente d’un top 30. C’est une étape importante pour moi de me retrouver dans les points ce qui démontre que l’on fait partie du groupe, » d’ajouter Gagnon. « Je ne m’entraîne pas en descente et nous n’avons eu qu’une seule séance d’essais chronométrés cette semaine. De plus, j’ai des nouvelles bottes et j’ai skié avec sur des skis complètement différents. Je suis donc très satisfaite de ma journée. »  

À 32 ans et 325 jours, Görgl est quant à elle devenue la plus vieille skieuse à gagner une descente de Coupe du monde selon Infostrada Sports. C’est l’Autrichienne Michaela Dorfmeister qui détenait ce titre auparavant, victorieuse à 32 ans et 302 jours.

Görgl a devancé de 56 et 63 centièmes ses deux plus proches rivales samedi, dans l’ordre sa compatriote Anna Fenninger et l’Allemande Maria Hoefl-Riesch.

«Je sais que j'ai été extrêmement rapide et ça me satisfait beaucoup, a dit Goergl. Ce qui est encore plus important que la victoire est de bien skier, et c'est quelque chose que je n'ai pas pu montrer la saison dernière.»

Fenninger avait une bonne avance avant une erreur coûteuse dans un virage prononcé, près de l'arrivée.

«J'ai pris un trop grand risque, a t-elle concédé. Je n'étais pas prête pour ce virage, et j'ai réalisé après coup que mon avance ne suffirait peut-être plus. Je suis quand même satisfaite de ma journée.»

Classement :
1. Elisabeth Goergl (AUT) 1:47.45
2. Anna Fenninger (AUT) 1:48.01
3. Maria Höfl-Riesch (GER) 1:48.08
4. Tina Weirather (LIE) 1:48.36
5. Nicole Hosp (AUT) 1:48.47
6. Larisa Yurkiw (CAN) 1:48.58
7. Carolina Ruiz Castillo (ESP) 1:48.59
8. Marianne Abderhalden (SUI) 1:48.62
9. Lotte Smiseth Sejersted (NOR) 1:48.72
10. Regina Mader (AUT) 1:48.73
11. Lara Gut (SUI) 1:48.79
12. Tina Maze (SLO) 1:48.82
13. Julia Mancuso (USA) 1:48.84
14. Dominique Gisin (SUI) 1:48.91
15. Stefanie Moser (AUT) 1:49.09
16. Kajsa Kling (SWE) 1:49.11
17. Daniela Merighetti (ITA) 1:49.17
18. Andrea Fischbacher (AUT) 1:49.29
19. Nadja Kamer (SUI) 1:49.44
20. Marusa Ferk (SLO) 1:49.65
21. Marie Marchand-Arvier (FRA) 1:49.90
22. Stacey Cook (USA) 1:49.92
23. Laurenne Ross (USA) 1:49.93
24. Mirjam Puchner (AUT) 1:49.95
25. Verena Stuffer (ITA) 1:50.06
25. Leanne Smith (USA) 1:50.06
27. Fabienne Suter (SUI) 1:50.08
28. Francesca Marsaglia (ITA) 1:50.12
29. Marie-Michele Gagnon (CAN) 1:50.17
30. Klara Krizova (CZE) 1:50.22
31. Nicole Schmidhofer (AUT) 1:50.26
32. Michaela Wenig (GER) 1:50.32
33. Jasmine Flury (SUI) 1:50.40
34. Julia Ford (USA) 1:50.56
35. Jennifer Piot (FRA) 1:50.58
36. Camilla Borsotti (ITA) 1:50.60
37. Nadia Fanchini (ITA) 1:50.66
38. Tamara Tippler (AUT) 1:50.67
39. Jacqueline Wiles (USA) 1:50.72
40. Edit Miklos (HUN) 1:50.85
41. Ilka Stuhec (SLO) 1:50.86
42. Ramona Siebenhofer (AUT) 1:50.91
43. Johanna Schnarf (ITA) 1:50.93
43. Elena Curtoni (ITA) 1:50.93
45. Ragnhild Mowinckel (NOR) 1:51.21
46. Priska Nufer (SUI) 1:51.46
47. Enrica Cipriani (ITA) 1:51.93
48. Margot Bailet (FRA) 1:52.03
49. Laura Gauche (FRA) 1:52.36
50. Alexandra Coletti (MON) 1:52.80
51. Jana Gantnerova (SVK) 1:53.22
52. Macarena Simari Birkner (ARG) 1:55.03

N'ont pas terminé: Cornelia Huetter (AUT), Marine Gauthier (FRA), Gina Stechert (GER), Elena Fanchini (ITA), Maria Bedareva (RUS), Fraenzi Aufdenblatten (SUI), Joana Haehlen (SUI)