AARE, Suède (PC et AFP) - Le Québécois Erik Guay devra rater la descente de mercredi aux finales de la Coupe du monde de ski alpin en Suède.

Erik Guay devra rater la descente de mercredi aux finales de la Coupe du monde de ski alpin, des maux de dos l'ayant empêché de prendre part à la descente d'entraînement obligatoire de mardi.

Le skieur de Mont-Tremblant, le seul Canadien qualifié en vue de cette descente, s'est blessé au bas du dos en s'entraînant en slalom géant, samedi, a indiqué Canada Alpin par voie de communiqué.

Selon les règles de la Fédération internationale de ski, un athlète doit prendre part à au moins une descente d'entraînement officielle afin de pouvoir disputer une épreuve de descente. Ayant raté l'entraînement de mardi, il devra donc renoncer à la course de mercredi et plutôt se préparer en fonction du super-G de jeudi.

"Erik a subi une compression d'un nerf durant un entraînement de routine, a indiqué Paul Kristofic, entraîneur adjoint de l'équipe canadienne de vitesse. Il n'a pas chuté et il ne s'est pas retrouvé en position précaire. Il a simplement skié quelques portes en slalom géant et il est sorti du parcours lorsqu'il a senti un malaise au bas du dos.

"Après avoir évalué l'état de son dos, mardi matin, les entraîneurs de l'équipe, les médecins et les physiothérapeutes ont décidé qu'il vaudrait mieux qu'il ne dispute pas la descente d'entraînement afin de lui donner deux jours de repos supplémentaires avant le super-G", a ajouté Kristofic.

"Pour l'instant, notre plan est de demander à Erik de suivre un intense programme de physiothérapie et nous réévaluerons son état sur une base quotidienne. Notre but et de stabiliser et d'améliorer l'état de son dos avant le super-G. Tout dépendant de ses progrès, nous prendrons une décision le matin de la course."

Classé neuvième en descente et quatrième au super-G aux classements cumulatifs de la Coupe du monde, Guay était admissible aux deux épreuves pour ces finales.

François Bourque, de New-Richmond, est l'autre skieur canadien qualifié en vue du super-G masculin. Geneviève Simard, de Val-Morin, Emily Brydon, de Fernie, en Colombie-Britannique, et Kelly VanderBeek, de Kitchener, en Ontario, sont qualifiées pour le super-G féminin.

Les Canadiens admissibles à disputer le slalom géant sont Bourque, Stefan Guay, de Mont-Tremblant, et Thomas Grandi, de Canmore, en Alberta, du côté des hommes, ainsi que Simard chez les femmes.

Grandi et Michael Janyk, de Whistler, C.-B., disputeront le slalom masculin.
Walchhofer premier

L'Autrichien Michael Walchhofer a signé le meilleur temps en entraînement avec un temps de 1 min 44 sec 56/100, devançant de 8/100 l'Italien Kristian Ghedina et de 40/100 l'Américain Daron Rahlves.

Ghedina et Rahlves disputent tous deux leur dernière descente de Coupe du monde. Walchhofer occupe la première place du classement général de la Coupe du monde de descente avec 498 points mais reste sous la menace de son compatriote Fritz Strobl (441), voire de l'Américain Daron Rahlves (408).

"J'avais beaucoup plus de pression la saison dernière: je suis beaucoup plus relax cette année et je veux prendre le départ demain en étant très décontracté", a déclaré "Walchi".

De son côté, le Français Antoine Dénériaz, champion olympique de descente à Sestrières le mois dernier, a signé le 8e temps de cette session d'entraînement, à 79/100 de Walchhofer.

Le Français avait d'abord été crédité du 9e temps avant que le jury ne décide de la disqualification du Liechtensteinois Marco Büchel, classé provisoirement 5e, pour avoir manqué une porte.

L'Américain Bode Miller a signé le 18e temps et a révélé qu'il n'avait pas encore pris de décision sur son avenir, tout en admettant qu'il pourrait mettre un terme à sa carrière.

"Je ne sais pas encore ce que je vais faire. Ma décision n'est pas prise mais je la prendrai après avoir mûrement réfléchi", a déclaré Miller, lauréat du classement général de la Coupe du monde en 2005.

L'Autrichien Benjamin Raich, qui a succédé à Miller en remportant le classement général de la Coupe du monde 2006, a été contraint de déclarer forfait pour la descente, puisque son matériel (skis, chaussures) était en souffrance entre le Japon, où il a été sacré samedi dernier, et la Suède.