Jennifer Heil est montée sur la deuxième marche du podium pour une troisième épreuve de bosses de suite, vendredi, à la Coupe du monde de ski acrobatique présentée à Äre, en Suède, tandis que Maxime Gingras a récolté une médaille de bronze.

L'Américaine Hannah Kearney, championne olympique, l'a emporté grâce à un pointage de 26,06. Quant à Heil, elle a reçu 25,31 points des juges et a devancé Shannon Bahrke, une autre Américaine, qui a obtenu une note de 25,00.

« J'ai connu ma meilleure section de la saison, mais j'ai fait des erreurs dans mes sauts. Ils n'étaient pas assez hauts et explosifs. Je suis tout de même vraiment contente de ma journée », a mentionné celle qui a mis la main sur des médailles d'argent aux Jeux olympiques et à la dernière Coupe du monde au Japon.

« Hannah a offert une excellente performance, sans erreur, a poursuivi la Montréalaise. Plusieurs skieuses peuvent gagner à chaque compétition. La première place ne me reviendra pas automatiquement, je dois me battre. Mais je n'ai pas exécuté ma meilleure descente, c'est ce qui m'encourage. »

Les cinq autres Canadiennes ont aussi atteint la finale. Chloé Dufour-Lapointe s'est classée 5e (24,01), sa sœur Maxime Dufour-Lapointe 8e (23,35), Kristi Richards 10e (22,49), Béatrice Bilodeau 15e et Audrey Robichaud 16e.

« Ç'a été une journée incroyable pour toute l'équipe. Béatrice s'est qualifiée pour sa première finale puis Chloé et Maxime ont fait de bonnes descentes. C'est vraiment cool », a résumé Heil.

Gingras prend le relais de Bilodeau

Le Suédois Jesper Bjoernlund, un des protégés de l'entraîneur québécois Jean-Paul Richard, a récolté sa troisième victoire de la saison, amassant 25,91 points, Il a terminé devant l'Américain Patrick Deneen et Maxime Gingras, qui ont conclu avec des pointages de 25,72 et 25,57.

« Je suis satisfait, mais aussi un petit peu déçu parce que tous mes podiums (trois) en Coupe du monde sont des troisièmes places. J'aurais vraiment aimé être deuxième, mais il me manquait peut-être quelques points techniques de plus », a expliqué Gingras.

Les succès de Bjoernlund ne surprennent par ailleurs pas l'athlète de Saint-Hippolyte. « Jean-Paul est un très bon entraîneur. Il a été capable d'appliquer les points forts du programme canadien là-bas. En plus, ça semble cliquer entre Jesper et lui. »

Cédric Rochon, quatrième (25,39), a réussi la meilleure prestation de sa carrière en Coupe du monde. « Je ne m'attendais pas à ça ce matin quand je me suis levé. Je suis pas mal sur un nuage », a avoué celui qui s'est classé 10e à Lake Placid, en janvier.

Du côté des autres skieurs du pays, Vincent Marquis a fini 7e (24,50), Mikaël Kingsbury 15e (21,91) et Philippe Marquis 21e.

Kingsbury, quatrième des qualifications, a participé à sa toute première finale en trois Coupes du monde.

Blessés, Alexandre Bilodeau et Pierre-Alexandre Rousseau n'ont pas pris part à la compétition.

Bilodeau a été victime d'une entorse à la cheville gauche à sa dernière descente d'entraînement, jeudi. « J'ai essayé de skier ce matin quand même, mais ça faisait beaucoup trop mal. Ç'a été difficile de voir que je ne pouvais pas me battre pour remonter au classement. »

« Je vais essayer de revenir en Espagne, la semaine prochaine, mais le médecin m'a dit que pour guérir une entorse comme la mienne, ça prend de deux à trois semaines, a poursuivi le résidant de Rosemère. Normalement, je ne skierais pas, mais c'est la fin de la saison. »

Rousseau a pour sa part joué la carte de la prudence en raison de l'état précaire de ses genoux.

Aux classements des épreuves des bosses, Heil est toujours en tête chez les femmes, tandis que Bilodeau occupe le quatrième rang du côté des hommes.

Samedi, des courses de bosses en parallèle sont au programme de la Coupe du monde d'Äre.