VIENNE - L'ancien champion olympique de ski de fond Christian Hoffmann, soupçonné de dopage sanguin, est la cible d'une enquête en Autriche.

Le porte-parole des services autrichiens de renseignements criminels, Gerald Tatzgern, a déclaré à l'agence de presse APA que les procureurs avaient des "soupçons raisonnables" concernant l'athlète de 34 ans, accusé d'avoir pris part à un programme d'enrichissement du sang.

Tatzgern a déclaré qu'Hoffmann avait démenti avoir triché lors de son interrogatoire il y a plusieurs semaines. L'athlète n'a pas pu être joint pour commenter l'affaire.

Hoffmann a été médaillé d'or sur 30 kilomètres aux Jeux de Salt Lake City, en 2002, et faisait partie du relais autrichien sacré champion du monde en 1999, à Ramsau.

Selon le journal Kurier daté de dimanche, Hoffmann aurait été lié aux cyclistes Bernhard Kohl et Michael Rasmussen ainsi qu'à l'ancien gérant de Kohl, Stefan Matschiner, qui a été arrêté au mois de mars et a admis avoir aidé Kohl à trafiquer son sang.

Hoffmann a déclaré au journal qu'il connaissait à peine Matschiner et qu'il ne l'avait rencontré qu'une seule fois.

Matschiner a été placé en détention pendant cinq semaines jusqu'au 7 mai après avoir été soupçonné d'avoir joué un rôle majeur dans un scandale de dopage d'envergure nationale.

Plus tôt cette année, la police a découvert une centrifugeuse dans l'appartement de Matschiner.

Kohl a déclaré que le gérant avait acheté l'équipement et que lui, Rasmussen et Hoffmann avaient partagé les coûts, estimés à 75 000 euros (environ 120 000 $ CAN).

Hoffmann aurait loué la centrifugeuse à d'autres athlètes, un crime au regard des lois antidopage autrichiennes.