SESTRIERES, Italie (AFP) - Le Croate Ivica Kostelic, détenteur de la Coupe du monde de slalom, a remporté le KO slalom de la Coupe du monde masculine de ski alpin, une nouveauté, disputé en soirée lundi à Sestrières.

Neuvième seulement après la première manche de qualification, Kostelic a passé ensuite l'écueil des deux manches, disputés sur le monde du KO, pour s'imposer en finale des neuf rescapés en 34 sec 32/100, coiffant sur le poteau l'Italien Giorgio Rocca de un centième de seconde.

Le surprenant Norvégien Ove-Truls Karlsen a pris la troisième place à 25/100 signant le premier podium de sa carrière.

Dans son duel réservé aux 30 qualifiés de la première manche (30e temps contre 1er, 29 contre 2e etc) Kostelic a d'abord éliminé l'Italien Hannes Paul Schmid.

Dans la troisième manche des 18 meilleurs (les 15 vainqueurs et les trois meilleurs temps des battus), le Croate, âgé de 23 ans, n'a laissé aucune chance à l'Autrichien Reinfried Herbst.

Ayant réalisé le meilleur temps, il s'est élancé le dernier des neuf rescapés pour remporter sa première victoire de la saison et le quatrième succès de sa carrière.

Le frère de Janica Kostelic a pris la tête du classement de la Coupe du monde de la spécialité, profitant notamment de l'élimination, dès le tour qualificatif, du précédent leader, l'Autrichien Rainer Schoenfelder.

L'Autrichien Stephan Eberharter, qui n'est pas un slalomeur, conserve la tête du classement de la Coupe du monde en dépit de son absence pour blessure au genou droit.

"Sentiment ambigu"

L'Italien Giorgio Rocca, meilleur temps de la qualification, a trouvé une place parmi les 18 qualifiés seulement grâce à l'un des trois meilleurs temps des battus tout comme le champion olympique français Jean-Pierre Vidal.

Ce dernier a pu ensuite tranquillement assurer sa qualification pour la finale puisque son adversaire, le Norvégien Andreas Nilsen, a commis une faute de porte et a dû abandonner.

Premier à s'élancer lors de la finale des 9 rescapés, Vidal a finalement terminé cinquième alors que son compatriote Kevin Page a abandonné.

Le premier KO slalom, organisé par la Fédération internationale de (FIS) pour rehausser l'intérêt et le suspense, avait été remporté dimanche par la Suédoise Anja Paerson, qui a réagi de manière ambiguë après cette première expérience en Coup du monde, qui reste d'ailleurs sans suite cette saison.

"J'ai un sentiment ambigu. Ces courses ne sont pas tout à fait équitable car des skieurs réalisant de moins bons temps peuvent se qualifier. En outre, je me demande si cela va attirer plus de spectateurs, puis le mode est relativement compliqué".

La prochaine étape de la Coupe du monde masculine est Val-Gardena (Italie) à partir de vendredi avec une descente et un Super-G au programme.