VAL D'ISERE - Le Croate Ivica Kostelic, leader de la Coupe du monde de ski alpin, a déclaré forfait pour le super-G des Mondiaux 2009 de mercredi à Val d'Isère en raison de douleurs au dos, a-t-on appris mardi auprès de l'équipe croate.

Le Croate de 29 ans, champion du monde de slalom en 2003, est aussi incertain pour le super combiné, qui a lieu lundi, et espère être remis pour le slalom du dimanche 15 février en clôture des Mondiaux.

Kostelic, qui devait s'élancer sur la Face de Bellevarde avec le dossard numéro 7, souffre du dos depuis plusieurs jours et mardi matin il s'était montré très pessimiste après l'entraînement libre.

"J'ai voulu voir, mais j'ai mal. Je ne peux pas me tourner, ni même pencher sur le côté droit. Je ne pense pas être capable (de skier). C'est triste car c'est le super-G", avait-il affirmé en matinée.

Une décision définitive sur sa participation à la première épreuve masculine des Mondiaux était prise quelques heures plus tard. Après avoir envisagé de rentrer se soigner chez lui, il a préféré faire venir à Val d'Isère un médecin croate.

Pour espérer s'aligner sur le super combiné, Kostelic doit au moins participer à l'un des trois entraînements de descente -le premier a lieu jeudi-.

Kostelic, qui privilégie la Coupe du monde cette saison, devance actuellement au classement général le Français Jean-Baptiste Grange de 36 points (742 contre 706).

Maier souffrant mais partant

L'Autrichien Hermann Maier, souffrant d'un refroidissement, participera bien mercredi à Val d'Isère (Savoie) au super-G des Mondiaux de ski alpin, dont il est un des favoris, même s'il a préféré éviter le tirage en public des dossards mardi soir.

"Il est resté au chaud à l'hôtel mais il sera bien au départ", a indiqué un représentant de l'équipe d'Autriche qui a extrait le numéro 20 pour le skieur le plus titré en exercice.

Maier, 35 ans, a construit une bonne partie de sa gloire sur le super-G. Champion olympique (1998) et du monde (1999) de la discipline, le skieur de Flachau, près de Salzbourg, compte 54 victoires en Coupe du monde, dont 24 en super-G, la dernière le 30 novembre 2008 à Lake Louise (Canada).