GARMISCH-PARTENKIRCHEN, Allemagne - Le meneur au classement général de la Coupe du monde, le Croate Ivica Kostelic, ne dérogera pas de sa politique habituelle: les Championnats du monde de ski alpin lui serviront de vacances de mi-saison.

«La priorité pour moi est la Coupe du monde et comme la plupart des collègues en Coupe du monde ont pris une pause ou raté des courses, je pourrais utiliser ce temps pendant les Mondiaux pour prendre une pause et m'entraîner», a-t-il dit à The Associated Press, lundi, à la veille du coup d'envoi de la compétition avec le super-G féminin.

Après avoir remporté sept courses en janvier, Kostelic détient une confortable avance de 324 points sur son rival suisse Didier Cuche et semble sur le point de rejoindre sa jeune soeur Janica — qui a remporté trois globes de cristal — dans le cercle des vainqueurs du classement général.

Kostelic a remporté le slalom aux Mondiaux de 2003, à St-Moritz, en Suisse, mais n'a jamais terminé plus haut que quatrième au classement général de la Coupe du monde. Il n'avait pas pris le départ des courses auxquelles il était inscrit aux Mondiaux de Val d'Isère, il y a deux ans, pour reposer son dos endolori.

«Je l'ai déjà dit il y a longtemps: les Championnats du monde ne sont pas ma priorité. Spécialement dans ma situation, alors que j'ai de bonnes chances de remporter le classement général.

«Je crois que le globe du classement général est le plus bel honneur qu'un skieur puisse remporter. J'ai déjà été champion du monde auparavant, mais je n'ai jamais remporté de globe de cristal pour le classement général et c'est celui que je désire vraiment. C'est le prix le plus important que je puisse imaginer.»

Kostelic sera du super-G qui ouvrira la compétition masculine, mercredi, mais ne skiera pas la descente de samedi. Il ne sait toujours pas s'il participera au super-combiné — dans lequel il serait l'un des favoris — ert le slalom géant.

«Je suis certain que je ne serai pas de la descente et je déciderai ensuite si je laisse tomber d'autres épreuves, a-t-il indiqué. C'est certain que je serai du super-G et du slalom. Le reste, je ne sais pas.»

Kostelic avait terminé au deuxième rang derrière Érik Guay au super-G des finales de la Coupe du monde à Garmisch, l'an dernier, et la piste Kandahar, utilisée mercredi, est une piste qu'il affectionne particulièrement.

«Je pense qu'elle me sied bien, a-t-il expliqué. Ce qui est important ici, ce sont les skis que vous utilisez. Il y a un plat d'une vingtaine de secondes et c'est très important d'avoir des skis très rapides. Sinon, c'est une piste très demandante au niveau technique.»

Malgré tout, Kostelic croit que Cuche défendra son titre au super-G.

«Ça dépend de la façon dont sera aménagé le parcours, mais je crois que Cuche est le grand favori.»