ALTA BADIA, Italie - Kalle Palander a remporté sa troisième victoire en slalom géant de la Coupe du monde de ski alpin, dimanche, sur le tracé Gran Risa d'Alta Badia.

Meilleur temps de la première manche, le Finlandais s'est imposé dans le temps total de deux minutes 30,92 secondes.

Le champion olympique de slalom géant, l'Autrichien Benjamin Raich, a pris la deuxième place à 0,42 seconde, pour reprendre la tête du classement général de la Coupe du monde au Suisse Didier Cuche, tombé dans la première manche.

Un autre Suisse, Marc Berthod, a pris la troisième place de la course, à 0,45 seconde.

Le Canadien de Calgary John Kucera a terminé quatrième, ratant de seulement 0,09 seconde ce qui aurait été le premier podium de sa carrière en slalom géant.

"J'étais vraiment stable durant la première manche, très solide sur mes skis, a déclaré Kucera. La deuxième descente s'est avérée plus difficile, mais j'ai quand même donné mon maximum.

"Quatrième est un peu frustrant, mais c'est certainement meilleur que cinquième et sixième. Ma technique demeure très satisfaisante. J'ai attaqué la piste avec autorité, ne commettant que quelques erreurs légères", a indiqué l'athlète de 23 ans, qui avait terminé sixième le 2 décembre dernier à Beaver Creek au Colorado, et cinquième à pareille date l'année dernière, à Alta Badia.

Jean-Philippe Roy, de Gatineau, Julien Cousineau, de Lachute, Robbie Dixon, de North Vancouver, et Scott Barrett, de Toronto, ne se sont pas qualifiés pour la deuxième manche. François Bourque, de New Richmond, n'a pas terminé la première manche.

Palander avait déjà gagné sur le tracé d'Alta Badia en 2003 et 2006, et y avait aussi obtenu une deuxième place.

Seul Alberto Tomba, avec quatre succès, a remporté plus de courses sur la Gran Risa.

Ted Ligety, l'Américain en tête du classement de la discipline du slalom géant, a été pénalisé par la Fédération internationale de ski pour s'être présenté avec quatre minutes de retard, lors du tirage au sort en public samedi. Le règlement l'a rétrogradé en 46e position au départ de la course, alors qu'il devait s'élancer parmi les 15 premiers.

Dixième temps de la première manche, Ligety a signé le meilleur temps de la seconde, pour finir à la 5e place de la course, à 0,58 seconde du vainqueur.

"Ce règlement est stupide", a déclaré Ligety.

Ligety est en tête de la discipline du géant avec 235 points. Raich est deuxième avec 212 points.

"C'est trop dur", a déclaré Palander, qui a sportivement pris la défense de l'Américain. "Il devrait seulement y avoir une amende. Il est arrivé deux minutes en retard, alors que nous avions déjà poireauté 20 minutes."

Sur une piste gelée, l'Américain Bode Miller a perdu un ski dans la première manche.

"Les conditions étaient les plus mauvaises que j'ai pu rencontrer à Alta Badia, a déclaré Palander. C'était très glacé."

Max Blardone, l'Italien victorieux du géant de Bad Kleinkircheim la semaine dernière, a fait une grosse erreur au bout de six secondes de course et a signé le 29e temps de la première manche. Auteur du deuxième meilleur temps de la seconde manche, il a finalement pris la huitième place de la course.

Cuche, après une grosse erreur et une chute, n'a pu se qualifier pour la deuxième manche.

Raich est en tête du classement général avec 521 points, contre 453 à Cuche.