HOCHFILZEN, Autriche (AP) - L'Allemagne a écrasé la concurrence lors du premier relais féminin (4 x 7,5km) de la Coupe du monde de biathlon 2002 disputé vendredi dans les Alpes autrichiennes. L'équipe, composée de Uschi Disl, Katrin Apel, Martina Zellner et Martina Glasgow, a bouclé la course en une heure 37 minutes 09,1 secondes, avec 48,3 secondes d'avance sur le relais russe (Olga Pyleva, Galina Koukleva, Anna Bogali et Svetlana Ishmouratova), champion du monde de la discipline.

La Bulgarie (Pavlina Filipova, Irina Nikoultchina, Ekaterina Dafovska et Iva Karagiozova) a terminé 3e, en 1:39.58,2, suivie de la Norvège (Ann Elen Skjelbreid, Linda Tjoerhom, Gunn Margit Andreassen et Liv Grete Poirée), quatrième en in 1:39:59,1.

Grâce à cette victoire, qui leur rapporte 50 points au général de la Coupe du monde, les Allemandes font désormais partie des favorites pour le titre aux Jeux olympiques de Salt Lake City.

En retard de 16 secondes après le passage de leur première relayeuse, les Allemandes Apel et Zellner ont réussi d'excellents relais et ont catapulté leur équipe en tête avec une minute d'avance avant le passage de leur dernière relayeuse.