LEVI - L'Autrichienne Marlies Schild a brillé en deuxième descente et a gagné le premier slalom de la saison en Coupe du monde, samedi, battant la championne olympique Maria Riesch par trois centièmes de seconde.

Schild était cinquième après la première descente, à 0,81 seconde de l'Allemande Riesch, mais elle a signé le chrono le plus rapide en deuxième descente.

La Finlandaise Tanja Poutiainen a fini troisième devant la soeur cadette de Riesch, Susanne.

Marie-Michèle Gagnon de Lac-Etchemin a été la meilleure Canadienne avec une 16e place.

"J'étais déçue après ma première descente alors j'ai voulu être plus agressive par la suite, a dit Gagnon, qui était 30e après la descente initiale. Les conditions (pour la deuxième descente) n'étaient pas vraiment meilleures, c'est juste que j'ai beaucoup mieux skié."

Anna Goodman de Pointe Claire était de retour en Coupe du monde après avoir subi une opération au genou droit, en mars, mais elle a vu un de ses bâtons se briser à sa première descente.

"Ça allait quand même bien après 15 portes, mais ensuite mon bâton s'est brisé et c'est devenu très inconfortable, a dit Goodman. Ce n'est pas exactement le retour que je souhaitais, mais je me sens bien et je sais que l'histoire va être différente à Aspen (le prochain slalom féminin, dans deux semaines)."

Goodman, Erin Mielzynski, de Guelph, Brittany Phelan, de Mont-Tremblant et Eve Routhier, de Sherbrooke, ne se sont pas qualifiées pour la deuxième descente.

Schild a fait un retour en Coupe du monde l'an dernier, après une année à l'écart en raison d'une fracture à une jambe. Elle a aussi triomphé à Levi en 2006.

"Je n'ai pas eu une très bonne première descente, j'étais vraiment nerveuse, a confié Schild. Lors de la deuxième, j'ai essayé d'y aller sans crainte, d'y aller très vite dans la partie prononcée, et ç'a a très bien fonctionné."

Schild, qui a remporté le classement général du slalom en Coupe du monde en 2007 et 2008, a aussi mérité l'argent aux Jeux de Vancouver.

Riesch, victorieuse sur ce tracé l'an dernier, domine tout de même le classement général avec 125 points, suivie de Poutiainen avec 110 et Schild avec 100.

Poutiainen a dit que c'était une belle sensation d'accéder au podium en terre natale.

"Cette course est très spéciale pour moi, a t-elle confié. Nous avons cette chance une seule fois par année d'être devant les nôtres. Je deviens fébrile et nerveuse, parce que je veux bien faire ici."

L'Américaine Lindsey Vonn semblait en bonne posture après un beau départ à sa deuxième descente, mais elle est passée près de perdre l'équilibre à la mi-parcours et a terminé sixième.