(Sportcom) - Participant à son premier relais de la saison, l'équipe canadienne féminine de biathlon s'est classée 11e à la Coupe du monde de San Sicario, en Italie, dimanche, assurant ainsi une qualification aux Jeux olympiques de Turin.

Sur le parcours qui sera le théâtre des compétitions olympiques dans un an, la formation composée de Zina Kocher, Sandra Keith, Marie-Pierre Parent et Martine Albert a franchi la ligne d'arrivée avec un retard de 12 minutes et 42 secondes sur les gagnantes de l'épreuve de 4x6 km, les Russes, qui ont négocié le parcours de façon éclatante en une heure, 18 minutes et 31,8 secondes. La France (+3 :02,9) et le Belarus (+4 :17,6) ont complété le podium de ce quatrième relais de la saison sur le circuit de la Coupe du monde de biathlon.

Les Canadiennes, qui ont enregistré quatre pénalités dont trois couchées, étaient fières d'avoir atteint leur objectif de qualifier le Canada aux Jeux de Turin de 2006, même si elles ont été les dernières à terminer la course.

« Nous savions ce matin qu'il y avait 15 équipes inscrites et qu'il fallait terminer dans les 12 premières pour se qualifier. Mais, pour une raison que j'ignore, trois équipes se sont désistées et n'ont pas pris le départ alors que les Américaines ont abandonné en cours de route. C'était un stress de moins sur nos épaules mais il fallait faire quand même une bonne course. Ce n'était pas gagné pour autant car il fallait éviter de se faire dépasser, ce qui aurait pu arriver contre des adversaires qui ont beaucoup plus d'expérience que nous », a expliqué à Sportcom Martine Albert.

Les quatre Canadiennes participeront à un autre relais au mois de mars, celui des Championnats du monde en Autriche, où elles prévoient être en mesure de livrer une meilleure performance. « C'était la première fois que nous faisions un relais ensemble, c'était la première fois que Zina partait un relais et l'expérience que nous avons acquise aujourd'hui nous servira lors de notre prochaine épreuve », a-t-elle ajouté.

Quant à l'équipe masculine, qui ne comptait aucun Québécois, elle n'a pu prendre le départ du relais 4x7,5 km, que les Norvégiens ont remporté devant les Russes et les Allemands.