NAKISKA, ALBERTA - Le Torontois Kevin Drury a le sentiment qu'il arrive au sommet de sa forme au bon moment.

Âgé de 33 ans, Drury a remporté la médaille d'argent à l'épreuve masculine de ski cross de la Coupe du monde de Nakiska, en Alberta, vendredi.

Il s'agissait de la première médaille du Canadien en Coupe du monde depuis qu'il s'est cassé une jambe lors d'une course le 20 décembre 2020. Drury avait gagné le titre de la Coupe du monde de ski cross en 2019-20.

Drury était le seul Canadien à participer à la finale lors de la première de deux courses disputées sur la piste de Nakiska, à l'ouest de Calgary. Il a été devancé par le Suédois David Mobaerg alors que l'Allemand Tobias Mueller a mis la main sur la médaille de bronze.

La deuxième Coupe du monde à Nakiska, samedi, sera la dernière épreuve de mise au point de l'équipe canadienne avant les Jeux olympiques de Pékin, qui se dérouleront en février.

Le Canada ne voyagera pas en Suède pour participer aux deux épreuves de la Coupe du monde, la semaine prochaine, en raison des inquiétudes liées à la COVID-19.

Le Canada a beaucoup de talent en ski cross alors il y a un peu de compétition à l'interne pour l'obtention d'une place aux Jeux.

Drury a indiqué que sa jambe était complètement guérie et qu'elle ne le ralentissait pas, mais il a perdu quelques journées d'entraînement en 2021 en raison de sa rééducation. Son premier passage sur un parcours de ski cross à la suite de sa blessure a eu lieu en novembre, en Chine, lors d'une course d'entraînement.

« J'accusais environ 35 jours de retard derrière le reste de l'équipe, a mentionné Drury. J'ai simplement tenté de retrouver ma vitesse de pointe, de renforcer ma confiance en piste et de trouver un équilibre dans mon agressivité. Ça commence à bouger dans la bonne direction. »

Après avoir facilement gagné ses quarts de finale, Drury a résisté au Français Bastien Midol pour s'emparer de la deuxième position en demi-finale. Comme les deux meilleurs skieurs de chaque ronde éliminatoire progressent, il a pu accéder à la finale.

« Je l'ai senti quand il est passé à l'intérieur lors du dernier virage. Je me suis simplement dit que je n'allais pas reculer, a observé Drury. Je n'ai pas connu mes meilleurs départs aujourd'hui. Nous savions qu'il n'y aurait pas beaucoup d'occasions de dépassement, mais j'ai trouvé une façon de devancer certaines personnes lors de situations clés. »

Brittany Phelan évite le pire avant les Jeux

Les choses auraient pu bien mal tourner pour Brittany Phelan avant les Jeux olympiques de Pékin. La skieuse, qui revient d’une grave blessure à un genou cette saison, a chuté à deux occasions vendredi à la Coupe du monde de Nakiska, en Alberta. Elle s’en est toutefois sortie indemne.

« Je me sentais tellement bien sur mes skis aujourd’hui (vendredi), mais malheureusement, je me suis retrouvée au mauvais endroit au mauvais moment » a mentionné Phelan, qui risque fort bien de représenter le Canada à Pékin.

Classée deuxième au terme des qualifications, la vice-championne olympique en titre a heurté Fanny Smith dans un virage en demi-finale et est sortie de la piste. Lors de la petite finale, la Suédoise Alexandra Edebo a chuté et est entrée en collision avec Phelan qui la suivait de près.

« C’est une journée où j’ai été malchanceuse, mais je suis contente de mon ski en général. C’est sûr que j’étais fâchée, parce que je skiais vraiment bien. Ça fait partie de notre sport et c’est ça le ski cross parfois ! » a ajouté celle qui pointe en septième place, à égalité avec Edebo.

Également de cette petite finale, Hannah Schmidt a été la première à franchir la ligne d’arrivée et a conclu la journée au cinquième rang. C’est aussi le classement qu’elle occupait après les qualifications.

La Suédoise Sandra Naeslund a été la plus rapide en grande finale et a raflé une troisième médaille d’or de suite. Elle compte maintenant six victoires individuelles cette saison. Fanny Smith, de la Suisse, et Daniela Maier, de l’Allemagne, ont suivi sur le podium.