WHISTLER, Colombie-Britannique - L'Américaine Lindsey Vonn a été couronnée championne de la Coupe du monde de descente à la suite de sa deuxième place, vendredi, dans l'épreuve disputée sur la piste qui sera utilisée pour les Jeux olympiques de 2010.

La Canadienne Britt Janyk a raté le podium de peu, se classant quatrième alors que la Suisse Nadia Styger décrochait sa première victoire en descente sur le circuit de la Coupe du monde en vertu d'un chrono d'une minute 45,30 secondes.

Vonn, qui a commis une grosse erreur au bas de la piste, a terminé à un centième de seconde et sa coéquipière Julia Mancuso a pris le troisième rang en 1:45,49.

Janyk, âgée de 27 ans, acclamée par ses partisans tout au long de sa descente sur la piste Franz longue de 2,8 km, a échoué au pied du podium en 1:45,65.

Vonn, âgée de 23 ans, devient la première Américaine à mériter le titre de la descente depuis Picabo Street en 1995-96.

"C'est formidable de concrétiser le tout avec deux épreuves encore à disputer, a confié Vonn, qui domine également le classement général de la Coupe du monde. Je n'ai maintenant plus à m'en préoccuper. J'ai accompli un de mes objectifs de carrière. C'est une sensation vraiment agréable."

Vonn, victorieuse de quatre descentes de Coupe du monde cette année et deuxième à deux reprises, totalise 655 points. Sa plus proche rivale, l'Autrichienne Renate Goetschl, a terminé au cinquième rang, vendredi, et elle compte 368 points.

Janyk, victorieuse une fois et troisième à une autre occasion, avait des sentiments partagés après l'épreuve.

"Je suis satisfaite et un peu frustrée, a-t-elle avoué. J'y allais pour la victoire. Je sais que je peux gagner ici et c'est une très bonne façon de commencer. Je me maintiens parmi les meilleures.

"Aussi frustrante que puisse être une quatrième place, je suis néanmoins contente car je sais que j'ai tout donné en piste."

Janyk occupe actuellement le troisième rang au classement de la descente avec 350 points.

Pour Styger, il s'agissait de sa quatrième victoire en carrière mais de sa première en descente. Ses autres victoires ont été acquises en super-G.

Parmi les autres Canadiennes, l'Ontarienne Kelly VanderBeek s'est classée neuvième en 1:45,89; Emily Brydon, de Fernie, C.-B., a pris le 17e rang en 1:46,50 et la Montréalaise Emilie Desforges a fini 39e en 1:48,94.

"En début de parcours, je me suis fait prendre par les trous dans la piste, a mentionné Desforges. Mais j'ai beaucoup mieux skié après la mi-course. Je suis satisfaite car la descente n'est pas ma spécialité."

Les dames disputeront une super-combiné dimanche - un super-G et un slalom - et n'utiliseront plus cette piste jusqu'aux Jeux olympiques.