Jean-Philippe Le Guellec a encore une fois excellé vendredi après avoir fini 17e du sprint de 10 km de la Coupe du monde de biathlon de Hochfilzen, en Autriche.

Le Norvégien Emil Hegle Svendsen a été impeccable au champ de tir et a ainsi remporté l'épreuve en un temps de 26 min 08,1 s. Le Russe Ivan Tcherezov et le Norvégien Alexander Os, qui ont raté une cible, ont respectivement terminé deuxième (26 min 34,4 s) et troisième (26 min 41,0 s).

Le Québécois a de son côté accumulé un retard de 1 minute et 4,4 secondes après avoir dû effectuer une boucle de pénalité de 150 mètres. L'athlète de Shannon a notamment obtenu le neuvième meilleur temps du deuxième passage, grâce à un sans faute au pas de tir debout.

Chez les autres Canadiens, Scott Perras s'est classé 43e et Robin Clegg 46e.

« La façon dont mes courses s'étaient déroulées la semaine passée, je savais que j'allais probablement être en mesure de poursuivre sur ma lancée », a calmement indiqué Le Guellec, évidemment conscient de se rapprocher rapidement de son ultime objectif : une place sur le podium.

Le membre du club Courcelette sait d'ailleurs ce qu'il devra améliorer pour atteindre son but. « Il y a eu une amélioration en ski comparativement à l'an passé, mais ça reste un aspect qu'il faut que je travaille. »

Il est toutefois assez constant depuis le début la saison au champ de tir.

« D'un côté, je suis content parce que j'ai réussi à me classer encore dans le top 20 avec un neuf sur dix, mais je suis déçu parce que la balle du tir que j'ai manqué s'est divisée. Une partie a touché la cible, mais la majorité était à l'extérieur. Si elle tombait, je perçais le top 10. »

Au classement des sprints de la Coupe du monde, Le Guellec est installé au 11e échelon. À Östersund, samedi dernier, il avait décroché le meilleur résultat de sa carrière, une 13e place.

Mieux encore, le biathlonien de 23 ans est maintenant parmi les 20 meilleurs au classement général. Après les quatre premières épreuves, il occupe le 17e rang.

Le principal intéressé était quelque peu surpris de ses classements. Il a admis ne pas trop les consulter. En fait, il demeure très calme face à ses récents succès.

« Pas que je ne suis pas curieux, mais ce n'est pas quelque chose que je regarde après chaque course. Comme je veux atteindre le sommet, inévitablement, je vais monter au classement. Ça prouve juste que je suis sur le bon chemin », a-t-il précisé.

Samedi, Le Guellec participera à la poursuite de 12,5 km, réservée aux 60 premiers du sprint. Il avait fini 17e à Östersund dimanche dernier.

Les Canadiens devraient par ailleurs prendre part au relais de dimanche. Le meilleur athlète du pays à l'épreuve individuelle de 20 km de la Coupe de l'IBU d'Obertilliach, en Autriche, samedi, se joindra à eux, à moins que les mauvaises conditions routières dues aux chutes de neige ne l'en empêchent.