BORMIO, Italie (PC) - Les Autrichiens ont dominé le dernier entraînement de la descente masculine des championnats du monde de ski malgré la chute de Herman Maier. Le champion olympique de descente Fritz Strobl a réalisé le meilleur chrono, dévalant la piste Stelvio en une minute 56,11 secondes.

Les coéquipiers de Strobl - Werner Franz et Christoph Gruber - ont suivi dans l'ordre, Franz deuxième à 0,26 seconde et Gruber troisième à 0,66 seconde.

Manuel Osborne-Paradis de la Colombie-Britannique, membre de l'équipe de développement, s'est révélé le meilleur Canadien avec une sixième position.

"Je suis très heureux! s'est exclamé Osborne-Paradis, âgé de 20 ans. Même si je me sentais un peu fatigué après la longue course de la veille, j'ai été en mesure d'être agressif et je n'ai pas commis d'erreur. Je suis confiant de pouvoir retrancher quelques centièmes de seconde."

Erik Guay de Mont-Tremblant s'est classé 14e tandis que John Kucera a fini 19e. Jeff Hume s'est contenté du 27e rang.

"J'ai commis une erreur en début de parcours ce qui m'a pénalisé au chrono, a expliqué Guay. J'ai toutefois bien fait dans la section inférieure, attaquant chaque porte. Je suis particulièrement satisfait car ce résultat devrait m'assurer de prendre le départ aux environs du 17e rang, demain. C'est excellent."

Les résultats de ce dernier entraînement signifient que Franz a eu le meilleur sur Gruber dans la lutte pour la dernière place au sein de l'équipe autrichienne en vue de la descente de samedi.

"Je suis très heureux. Mon technicien avait prédit au début de cette saison que j'allais gagner une épreuve et prendre le départ de la descente aux championnats du monde, a révélé Franz, qui a remporté sa première victoire en carrière à Val d'Isère plus tôt cette saison. Je prendrai tous les risques demain. Je n'ai plus rien à perdre."

Comme chaque pays est limité à quatre skieurs - un champion du monde en titre obtient une place supplémentaire - l'équipe a été impliquée dans une chaude lutte toute la semaine.

Johan Grugger, qui a gagné la descente de la Coupe du monde à Bormio en décembre, avait déjà mérité une place et Michael Walchhofer, le champion du monde en titre, avait assuré l'Autriche d'un cinquième concurrent.

Les trois autres places étaient en jeu lors des entraînements mais comme le vent a faussé les résultats, les dirigeants de l'équipe autrichienne ont opté pour Maier et Strobl en se basant sur leurs performances antérieures sur la piste Stelvio.

Le seul espoir de Gruber reposait sur l'incertitude entourant Maier après sa chute. Le médecin de l'équipe, Arthur Trost, lui a toutefois donné le feu vert pour la course de samedi et les dirigeants autrichiens ont confirmé que "Herminator" était un partant assuré.

Maier, double champion olympique et champion du monde, a reçu des soins à la jambe gauche et le médecin de l'équipe a recousu une plaie de cinq centimètres sur le tibia du champion.

Maier s'est classé 4e du super-G des Mondiaux disputé samedi dernier.

L'Américain Bode Miller, l'actuel meneur de la Coupe du monde, a réalisé le 29e chrono, vendredi, et il portera le dossard no 2 pour la course. Le dernier entraînement avant la descente détermine l'ordre de départ pour l'épreuve, les 30 premiers s'exécutant dans l'ordre inverse.

Walchhofer a terminé 5e, vendredi.