Marie-Pier Préfontaine a obtenu le meilleur résultat canadien avec une 13e place lors du slalom géant d'Aspen, remporté samedi par la Slovène Tina Maze (1:59,39).

Préfontaine a terminé à un peu plus de trois secondes de la gagnante, qui a été accompagnée sur le podium par l'Autrichienne Kathrin Zettel (+0,90) et l'Allemande Viktoria Rebensburg (+1,54).

Maze, 29 ans, a aussi remporté le slalom géant qui a donné le coup d'envoi à la saison le mois dernier, en Autriche.

L'autre Canadienne en lice, Marie-Michèle Gagnon, a pris le 23e rang.

Après deux tops 10 à Sölden et Levi au cours du dernier mois, Gagnon a terminé à 3,71 secondes de la gagnante.

« J'ai fait une grosse erreur en milieu de parcours lors de la première manche. C'était encore pire pendant la deuxième manche. J'ai croisé mes skis à deux reprises. Je vais regarder les vidéos pour essayer de comprendre ce qui s'est passé et essayer d'en tirer une leçon. La lumière n'était pas très bonne pendant la deuxième manche et on ne voyait pas grand-chose. Je dois travailler beaucoup là-dessus », a-t-elle expliqué.

Visiblement déçue, Gagnon avait comme objectif de terminer dans le top 15. « Je ne pensais pas finir aussi loin au classement. Je suis consciente que j'ai mieux fait que par le passé à Aspen et que c'est la première fois que je me qualifie pour la deuxième manche ici, mais ma 23e place n'est pas un bon résultat. »

Fatiguée, Vonn est contente de sa journée

L'Américaine Lindsey Vonn, épuisée après avoir combattu une infection à l'estomac, a terminé 21e à son retour sur les pentes.

Vonn était 10e après la première descente, mais n'avait plus d'énergie en deuxième moitié de course. La quadruple championne du classement général a récemment fait un séjour à l'hôpital à cause de problèmes à l'estomac.

«Je suis fatiguée, a convenu Vonn. Mais j'estime avoir très bien skié. Dans les circonstances, je crois que j'ai réalisé une belle performance.»

Vonn ignorait si elle allait être en mesure de rivaliser avec ses adversaires cette fin de semaine à Aspen. Son endurance et son énergie ont été complètement anéanties par le virus, qui a finalement été maîtrisé par les antibiotiques. Elle n'avait toutefois pas été en mesure de compléter un slalom géant sans se retirer de la piste afin de reprendre son souffle.

Du moins jusqu'à samedi.

«Je vais bâtir ma confiance sur cette première descente», a dit Vonn, qui ne participera pas au slalom de dimanche afin de préserver son énergie. «Éventuellement, sur un parcours comme celui-ci, ça va finir par te rattraper. Ton corps au complet va finir par lâcher. Je dois demeurer positive et bâtir là-dessus.»

La journée n'a pas été aussi bonne pour l'Allemande Maria Hoefl-Riesch. Son ski s'est engouffré dans une crevasse et elle a perdu son équilibre, avant de se diriger directement vers une porte. Elle a alors sorti son bras gauche, avant de la heurter de plein fouet, de façon à éviter le pire pour son visage. Hoefl-Reisch a finalement été quitte pour une ecchymose sur l'avant-bras.

«Ça fait très mal», a admis Hoefl-Riesch, dont la journée était alors terminée, mais qui prévoit toujours — si son bras le permet — participer au slalom de dimanche. «Je suis très déçue parce que ça allait bien à l'entraînement depuis deux semaines. J'étais très rapide à l'entraînement. De toute évidence, je n'ai pas pu transposer cela dans la course. C'est très triste.»