CORTINA, Italie - L'Italienne Daniela Merighetti a signé une première victoire si longtemps attendue en Coupe du monde de ski alpin féminin, samedi, devant une foule partisane de surcroît.

Malgré une fracture au pouce gauche, Merighetti a arrêté le chrono à 1:33,17 sur la piste Olympia delle Tofane.

L'Américaine Lindsey Vonn, meneuse du classement général, a fini deuxième à 21 centièmes. La championne en titre du général, l'Allemande Maria Hoefl-Riesch, a terminé troisième à 40 centièmes de la gagnante.

Merighetti, 30 ans, a fait ses débuts en Coupe du monde il y a 11 ans. Elle a triomphé après 165 courses. Sa seule autre accession au podium était un deuxième échelon en slalom géant à Are en Suède, il y a neuf ans. Elle a fini trois fois en quatrième place.

« Je dédie cette victoire-là à moi-même, a dit Merighetti. Je n'ai jamais changé d'équipement. J'ai toujours foncé, tout simplement. C'est toute ma vie. »

Merighetti est la première Italienne à remporter une descente depuis Elena Fanchini à Lake Louise, en 2006. Elle s'est fracturée le pouce en heurtant une porte à Bad Kleinkircheim en Autriche, le week-end dernier, et elle devra être opérée lundi. Elle portait un plâtre samedi.

« Je ne voulais vraiment pas rater cette course, a dit Merighetti. Je devais surmonter ça. »

Vonn a haussé les épaules au terme de sa course, comme quoi elle n'aurait pu mieux faire.

« Je suis très satisfaite, a dit Vonn. Je n'ai pas vraiment fait d'erreurs. Il fallait un peu de chance avec le vent, qui changeait souvent de côté. Ça m'a affecté en approchant de la première porte. »

Vonn a souvent eu du succès à Cortina où on l'a vu 11 fois sur le podium, dont cinq fois sur la plus haute marche.

Vonn a augmenté son avance au classement général et à celui de la discipline. Au général elle a 244 points de plus que Marlies Schild, et en descente elle règne par 127 points devant Elisabeth Goergl. Un super-G est prévu dimanche.