HAFJELL, Norvège (AP) - Il est toujours délicat de mettre fin à une carrière sportive avec style. Michael von Gruenigen, le meilleur géantiste de la dernière décennie, y est parvenu.

Le vétéran suisse est monté sur le podium du dernier géant de sa carrière la semaine dernière lors de finales de la Coupe du monde de ski alpin, décrochant ainsi un dernier globe de cristal dans cette discipline.

Dimanche, il a disputé le slalom pour le plaisir, vêtu d'une tenue d'un autre temps et chaussé de skis en bois vieux de quarante ans. Son chrono, avoisinant les 3:40, n'a pas été enregistré. Après avoir raté la deuxième porte du tracé, il a descendu la piste en héros acclamé par la foule.

La dernière journée des finales a sacré la Finlande, la Suède et l'Italie, victorieuse de deux courses grâce à Karen Putzer, lauréate du géant féminin, et Giorgio Rocca, vainqueur du slalom. Grâce à ce succès, Putzer s'est hissée à la deuxième place du classement général de la Coupe du monde derrière la Croate Janica Kostelic.

Le Finlandais Kalle Palander, champion du monde de slalom en 1999 à Vail, a dépossédé le frère de Janica, Ivica, de son globe de cristal de slalom.

La Suédoise Anja Paerson a battu Putzer d'un cheveu pour le titre en géant en se classant 5e de la course. Un chrono plus lent de cinq centièmes de seconde aurait suffit à causer sa perte et à la priver du globe.

Les épreuves de vitesse disputées à Kvitfjell ont encore une fois mis en valeur l'Autriche, avec Stephan Eberharter chez les hommes, Renate Goetschl et Michaela Dorfmeister chez les femmes. La France a joué les trouble-fêtes, avec Antoine Dénériaz et Carole Montillet, qui ont pris une part du gâteau.

Goetschl a remporté la dernière descente de la saison, mais Dorfmeister s'est emparé du globe de cristal de la spécialité. Putzer a enlevé le super-G, mais c'est Montillet qui a été couronnée.

Janica Kostelic avait empoché le général et la Coupe du monde de slalom avant même de se rendre en Norvège.

Les Etats-Unis ont eu leur minute de gloire avec la victoire de Kristina Koznick dans le dernier slalom.

Toute la semaine, les vétérans ont eux aussi été de la fête, avec des podiums pour Eberharter, 33 ans, Von Gruenigen, 33 ans, le Norvégien Kjetil Andre Aaamodt, 31 ans, et Hans Knauss, 32 ans, le vainqueur du géant. Montillet, Martina Ertl, Dorfmeister et Alexandra Meissnitzer, qui auront toutes 30 ans cette année, se sont aussi illustrées.

L'Autriche a encore affiché sa supériorité en remportant le classement par équipes pour la 14e fois consécutive, sans Hermann Maier.

"Herminator", triple vainqueur du général de la Coupe du monde, rendra la prochaine saison intéressante. Particulièrement si son vieux rival Eberharter décide de continuer - après tout, il a gagné 10 courses cette saison - et si l'Américain Bode Miller confirme ses exceptionnels progrès en vitesse. Miller devra toutefois retrouver ses qualités de slalomeur. Deuxième de la Coupe du monde de slalom en 2002, il s'est contenté d'une 17e place cette saison dans cette discipline.