MADRID (AP) - Johann Muehlegg, qui a été privé d'une médaille d'or parce qu'il a subi un test positif aux Jeux de Salt Lake City, a pris sa retraite tout en insistant qu'il est innocent. "Je prends ma retraite parce que je le veux, a déclaré le skieur de fond espagnol au quotidien ABC. Je savais que les 50 derniers mètres de l'épreuve du 50 km seraient les derniers de ma carrière."

L'athlète d'origine allemande a été privé de la médaille d'or qu'il avait remportée à l'épreuve du 50 km - sa troisième médaille d'or des Jeux d'hiver de 2002 - après avoir été testé positif à la darbepoétine, qui permet d'accroître la production d'oxygène dans le sang.

On lui a toutefois permis de conserver ses médailles remportées aux épreuves du 30 km et du 10 km.

Muehlegg pourrait écoper une amende ainsi qu'une suspension de deux ans, des sanctions qui seraient imposées par la Fédération internationale de ski.

"Je suis innocent et je vais le prouver, a-t-il dit. Je suis calme, je n'ai rien truqué et je n'ai rien fait d'illégal. Je me prépare en compagnie de mes avocats. J'espère avoir des nouvelles la semaine prochaine."

Le skieur, qui a représenté l'Allemagne à trois reprises aux Jeux avant de s'amener sous la bannière espagnole, a déclaré qu'il avait reçu plusieurs témoignages de soutien depuis son retour en Espagne. Il a rejeté les prétentions de certains à l'effet qu'il devrait remettre ses deux autres médailles.

"Il y a quelqu'un qui ne veut pas voir l'Espagne obtenir ces médailles, a-t-il déclaré au journal, refusant toutefois de spécifier l'identité des gens visés. Ces médailles appartiennent à l'Espagne."