SAINTE-ADELE - Le Canadien Steve Omischl a dominé de bout en bout l'épreuve des sauts présentée dans le cadre de la Coupe du monde de ski acrobatique, dimanche, terminant premier en qualification et remportant la finale pour offrir la seule médaille de la journée au Canada.

Il a devancé les Bélarussiens Anton Kushnir et Dmitri Dashinski. Omischl est le seul sauteur canadien à avoir atteint la finale lors de l'épreuve du Mont Gabriel.

Avec cette victoire, le skieur de North Bay garde la tête du classement général de la Coupe du monde.

"C'est probablement ma plus importante victoire en carrière puisqu'elle survient au Canada, a déclaré Omischl. J'ai participé aux étapes de la Coupe du monde présentées au Québec au cours des sept dernières années, que ce soit à Tremblant ou ici, et je n'étais jamais monté sur le podium auparavant."

Nicolas Fontaine, entraîneur de l'équipe nationale de développement, souhaite qu'Omischl remportera la Coupe du monde cette saison.

"Ca nous donnerait une place de plus l'année prochaine sur le circuit pour notre équipe de développement, a déclaré le quadruple champion du monde. Si jamais il devait remporter l'or à Vancouver, ça mousserait la popularité du ski acrobatique et faciliterait notre recrutement."

Le vainqueur a avoué ne pas avoir ressenti de pression, même s'il était le seul Canadien à prendre le départ en finale.

"Je suis ici pour faire mon travail, que mes coéquipiers y soient ou non."

Chez les dames, la Bélarussienne Alla Tsuper a procuré une troisième médaille à son pays en remportant l'épreuve. Elle a devancé la Chinoise Nina Li et l'Australienne Lydia Lassila.

En terminant sixième, l'Australienne Jacqui Cooper s'est assurée de garder le maillot jaune de meneuse au classement de la Coupe du monde.

Seule Canadienne à s'être qualifiée, Amber Peterson a terminé l'épreuve au 11e rang.


Les autres Québécois

Les jeunes sauteurs québécois Jean-Christophe André, Sabrina Guérin et Olivier Rochon ont pour leur part laissé leurs premières marques sur le circuit.

Jean-Christophe André, de Montréal, et Olivier Rochon, de Gatineau, qui participaient à leur première Coupe du monde, ont pris respectivement les 18e et 19e rangs des qualifications. Seuls les 12 premiers sauteurs parvenaient à atteindre la finale.

« Participer à ma première Coupe du monde a été une très belle expérience pour moi », a mentionné André, membre de l'équipe nationale de développement tout comme Rochon. « Ça m'a permis de voir quel était le calibre et comment ça se passait durant toute la semaine. »

En qualification, André a effectué un double périlleux jumelé à deux vrilles qui lui a fait mériter 89,77 points. « J'ai fait l'un de mes meilleurs saut cette semaine alors je suis vraiment satisfait de ma performance. C'est sûr qu'il manque un peu de degré de difficulté pour pouvoir aspirer à une finale, mais je serai en mesure d'exécuter des triple périlleux bientôt », a-t-il soutenu.

Rochon était également satisfait de sa performance lors des qualifications. « Ça a été bon saut pour moi, a soutenu Rochon. Ce n'est pas le meilleur pointage que j'ai reçu pour ce saut-là, mais c'est quand même bon. » Le sauteur, qui a récolté un total de 88,30 points, aurait pu obtenir un maximum de 105,75 points pour son double périlleux et ses trois vrilles. « Je me suis bien senti dans les airs, mais à l'atterrissage, c'était un peu plus croche », a poursuivi le Québécois qui ambitionne, lui aussi, d'exécuter de plus gros sauts bientôt.

Chez les femmes, Sabrina Guérin, seule représentante de la Belle Province, a terminé au 19e rang dans l'épreuve de sauts qui comprenait 22 compétitrices. À sa première Coupe du monde en carrière, la Lavalloise était très heureuse de sa performance, même si elle ne s'est pas qualifiée pour la finale. « C'est une très belle expérience ! Surtout d'être au Québec ! » s'est exclamée Guérin qui a obtenu 72,90 points pour son double périlleux.

« Mon objectif était d'atterrir mon saut et j'ai réussi alors je suis vraiment contente. Je suis bien sortie du saut et j'étais quand même haute dans les airs », a poursuivi l'ancienne gymnaste qui était nerveuse de s'élancer pour la première fois dans une aussi grande compétition. « Je me suis concentrée sur mes choses et j'ai profité de chaque moment. »

Geneviève Tougas, de Saint-Hubert, devait également prendre le départ de l'épreuve et ainsi effectuer sa première sortie en Coupe du monde. Cependant, la jeune Québécoise s'est brisé le poignet, il y a deux semaines, lors d'un entraînement en vue de la Coupe Nor-Am présentée aussi au Mont Gabriel.

« C'est arrivé en effectuant un saut lors du premier entraînement officiel de la compétition. J'ai été un peu déséquilibrée dans mon atterrissage. Je suis finalement tombée et mon premier réflexe a été de mettre les mains au sol pour ne pas me frapper le visage et mon poignet gauche a cassé », a expliqué la Québécoise qui a dû subir une chirurgie pour replacer l'os brisé.

D'une durée de six semaines, sa période de réhabilitation se terminera à temps pour les Championnats canadiens de ski acrobatique à la fin mars et pour la dernière Coupe Nor-Am qui aura lieu à Apex.

André, Rochon, Guérin et Tougas sont tous les quatre membres du programme « À nous le podium en 2010 » instauré par l'olympien Nicolas Fontaine. Fontaine a recruté 12 athlètes trampolinistes ou gymnastes en 2006 afin de les former pour le saut. « Nous ne savions pas tous skier, mais nous avions le sens spatial et de la coordination pour bien faire les sauts », a avoué Geneviève Tougas. Les protégés de Fontaine et son équipe tenteront de relever leur niveau afin de se tailler une place au sein de l'équipe nationale puis obtenir sa qualification aux Jeux de 2010. « Nous sommes sur la bonne voie », a conclu Tougas.

Les skieurs acrobatiques de l'équipe nationale de développement seront de retour en action dans deux semaines, à l'autre Coupe du monde présentée au pays, cette fois sur le site des Jeux olympiques de Vancouver, à Cypress Hill, en Colombie-Britannique.