LAHTI (AFP) - Le jeune Suédois Per Elofsson, 23 ans, a volé la vedette aux Finlandais, qui attendaient leur star Mika Myllylae, en remportant samedi sa deuxième médaille d'or en deux courses de fond des Championnats du monde de ski nordique à Lahti.


Devenu champion du monde sur 15 km classique jeudi, le sympathique Suédois a remporté le titre de la poursuite 10km classique/10km libre devant le Finlandais Jari Isometsae et l'Espagnol d'origine allemande Johann Muehlegg.

Ce dernier, à l'âge de 30 ans, a réussi son premier podium international et la première médaille nordique pour son pays d'adoption. "Nos allons fêter sa en petit comité", a déclaré le solide gaillard de 1,85 m avec un large sourire, détenteur d'un passeport espagnol depuis novembre 1999 après une interminable affaire de spiritisme.

La course avait pourtant bien commencé pour le pays hôte des Mondiaux, puisque Myllylae, ovationné, avait terminé en tête après la première manche de la poursuite, une course de 10 km, style classique, devant Isometsae.

Mais une heure avant le départ de la poursuite 10 km style libre décisive, ce fut le choc. Myllylae, déjà absent du 15 km classique deux jours plus tôt, avait 37,7 de fièvre et a déclaré forfait.

Un coup d'autant plus dur qu'il lui deviendra de plus en plus difficile d'améliorer à Lahti le record du Suédois Gunde Svan avec 10 médailles mondiales dont 6 en or. Myllylae en totalise 8 dont 4 en or.

En attendant Batman

Parti avec 4 secondes de retard sur Isometsae, Elofsson et le Finlandais se sont livrés un âpre duel sur la première moitié. Mais au km 6,7, le Suédois s'est détaché irresistiblement. "Per était trop fort", admettra en toute simplicité le Finlandais.

Le pays hôte court ainsi toujours après sa première médaille d'or à Lahti. Elofsson lui est en passe de devenir le "roi" des Mondiaux en Finlande. "C'est aux autres de le dire", répond-t-il modestement quand on lui pose la question. Ajoutant toutefois en guise d'avertissement qu'il n'a "jamais skié aussi bien".

Dimanche ont lieu deux épreuves: la poursuite 5 km classique/5 km libre dames, une compétition assez ouverte, et l'épreuve de saut à skis du grand tremplin (K 116).

Le Polonais Adam Malysz a écrasé en qualification samedi la concurrence avec un saut de 130,5 m, nouveau record du tremplin à la clé, en dépit d'une prise d'élan réduite. Tout autre résultat qu'un premier titre mondial pour le "Batman" de Wisla serait un surprise.