Anik Demers-Wild, de Lac Beauport, a obtenu son meilleur résultat de la saison en se classant au huitième rang lors de la Coupe du monde de ski cross qui a eu lieu jeudi à Flaine, en France.

L'athlète de 36 ans, qui a pris le départ des qualifications avec 45 autres compétitrices, a battu ses performances antérieures de la saison alors qu'elle avait récolté une 21e et une 15e places. Le ski cross est une spécialité du ski acrobatique qui vivra son baptême olympique aux Jeux de Vancouver en 2010. Ce sont les fameux Winter X Games, créés en 1997, qui ont propulsé la discipline sur le devant de la scène.

Le principe du ski cross est assez simple. Inspiré du moto cross, il consiste en une course le long d'un parcours d'environ 600 mètres et de 33% d'inclinaison, composé de divers éléments naturels ou artificiels comme les bosses, les courbes relevées ou tremplins. Une fois les qualifications terminées, les 16 skieuses et les 32 skieurs (selon que l'épreuve est féminine ou masculine) qui ont réalisé les meilleurs temps aux épreuves individuelles peuvent prendre part à la compétition finale, un tableau à élimination directe.

La véritable course peut alors débuter. Quatre par quatre, les skieurs s'affrontent et dévalent la piste le plus rapidement possible. Seuls les deux premiers de chaque descente sont qualifiés pour l'étape suivante. Les courses continuent ainsi jusqu'à ce qu'il n'y ait plus que quatre skieurs en lice qui prennent part à la finale. Les trois meilleurs sont médaillés.

La Canadienne Ashleigh McIvor a su tirer son épingle du jeu sur un parcours imprévisible pour remporter la médaille d'argent de l'épreuve.

McIvor, native de Whistler, en Colombie-Britannique, n'a cédé que devant l'actuelle meneuse au classement mondial, la Française Ophélie David, en finale. Après que David eut pris les devants dès le départ de la course, McIvor a tenté un dépassement dans l'un des derniers virages, mais la Française a résisté en forçant la Canadienne vers l'extérieur du parcours. L'Autrichienne Karin Huttary a mis la main sur le bronze.

"Ashleigh est vraiment l'histoire du jour, a déclaré l'entraîneur-chef de la délégation canadienne, Eric Archer. Elle ne s'était pas encore qualifiée pour une épreuve de la Coupe du monde cette saison. Je pense que son temps de qualification très rapide d'hier (mardi) lui a donné suffisamment confiance pour qu'elle puisse être calme et se souvenir à quel point le ski cross peut être amusant.

"Maintenant, elle sait aussi qu'elle peut faire la compétition à ces filles."

Deux autres Canadiennes ont connu du succès lors de cette étape. La Britanno-Colombienne Kelsey Serwa a pris le cinquième rang.

Chez les hommes, c'est le Tchèque Tomas Krauz qui a remporté l'épreuve, suivi de l'Américain Casey Puckett et du Suédois Eric Iljans. L'Albertain Stanley Hayer a complété la compétition au sixième échelon.