REITERALM (Autriche) - Le Suisse Marc Gini a remporté dimanche le slalom de Reiteralm, sa première victoire et également son premier podium en Coupe du monde de ski alpin.

En 1 min 53 sec 49/100, le Grison, meilleur chrono sur le premier tracé, a précédé le Finlandais Kalle Palander et l'Italien Manfred Mölgg, respectivement de 28/100 et 50/100.

Triple champion national de slalom, Marc Gini, qui a eu 23 ans il y a trois jours, n'avait pas jusqu'à ce dimanche réussi de coup d'éclat en Coupe du monde, son meilleur résultat étant une 9e place à Kranjska Gora (Slovénie), l'hiver dernier.

A l'issue de deux manches courues sous la neige et dans le brouillard, et marquées par la défaite des Autrichiens, le Français Jean-Baptiste Grange a échoué au pied du podium, à 63/100 de Gini. Avec le dossard 23, Julien Lizeroux a complété la journée positive des Bleus en se classant 8e.

Palander, 3e du slalom géant d'ouverture à Sölden (Autriche) le 28 octobre, prend la tête du classement général de la Coupe du monde.

"C'est fantastique, un résultat incroyable, a dit Gini de sa victoire. J'avais fait quelques paris avec mes équipiers, mais c'était juste pour rire. Je n'ai jamais cru que je pouvais gagner ici. C'est assez drôle de battre Kalle (Palander) car il a toujours été mon skieur favori."

Gini avait terminé à quatre reprises parmi les 10 premiers en Coupe du monde, mais il n'était encore jamais monté sur un podium.

"J'ai essayé de rester calme et concentré entre les deux manches, a-t-il indiqué. La dernière chose que je voulais faire était de me mettre la pression.

"Mon objectif cette saison était une place sur le podium, il faut donc que je m'en fixe de nouveaux. J'ai 23 ans et ma carrière progresse peu à peu. Je ne sais pas encore jusqu'où je peux aller. Je commencerai à y penser demain après avoir fait la fête ce soir (dimanche) de retour en Suisse."

Palander s'est emparé de la première place du classement général de la Coupe du monde.

"Mon deuxième podium en deux courses. C'est vraiment un excellent début de saison. C'est la première fois en sept ans que je skie sans douleur aux genoux", s'est réjoui Palander, qui avait terminé troisième du géant d'ouverture de la saison à Soelden, en Autriche, il y a deux semaines.

"C'est allé de mieux en mieux à l'entraînement en slalom, je suis heureux que ça ait payé en course aujourd'hui", a-t-il poursuivi, précisant que les conditions climatiques avaient joué en sa faveur.

"Les pistes plates comme ici ne sont pas ce que je préfère, mais j'ai adoré les conditions difficiles", a affirmé Palander.

Moelgg a attribué sa troisième place à son excellent départ en deuxième manche.

"J'espère rester parmi les meilleurs cette saison, a commenté Moelgg. Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas rêver d'un meilleur départ."

Vainqueur du général de la Coupe du monde la saison dernière, Aksel Lund Svindal a dû se contenter d'une modeste 13e place, en 1:55,32.

Les prochaines courses de la Coupe du monde masculine, une descente et un super-G, auront lieu à Lake Louise, en Alberta, les 24 et 25 novembre.