Mercedes Nicoll a procuré une première médaille au Canada, jeudi, à l'épreuve de demi-lune de la Coupe du monde de surf des neiges présentée à Valle Nevado (Chili). La planchiste de Whistler a terminé en troisième place avec un total de 35,0 points. L'épreuve a été remportée par l'Américaine Hannah Teter (46,4 pts), tandis que la Française Doriane Vidal (39,6 pts) a obtenu l'argent.

Les Canadiennes Dominique Vallée, Sarah Conrad et Maelle Ricker ont respectivement terminé 12e, 14e et 19e.

" Nous nous attendions à une médaille, même si le niveau des participantes était très relevé. Les Jeux olympiques approchent et c'était bien de voir Mercedes sortir du lot pour monter sur le podium, a souligné l'entraîneur canadien Tom Hutchinson. Il y avait 32 participantes, qui sont dans les meilleures au monde, et seulement six accédaient à la finale. "

Dans l'autre finale qui était présentée, Nicoll a terminé cinquième, Vallée 10e, Ricker 15e et Conrad 18e. Notons que la compétition a été elle aussi remportée par Hannah Teter.

En méritant deux médailles d'or, l'Américaine sera assurément à surveiller selon Hutchinson : " Maintenant, tout le monde sait ce qu'il faudra pour gagner aux Jeux olympiques. Hannah a établi la norme et tout le monde va essayer de la rattraper. "

Chez les hommes, dans la première finale, la victoire est allée à l'Allemand Xaver Hoffmann (43,3 pts). Brad Martin (35,3 pts), d'Ancaster, a été le meilleur représentant canadien avec une septième place. Dan Raymond a terminé 15e, Crispin Lipscomb 28e, Michael Michalchuk 35e et Justin Lamoureux 51e.

Dans l'autre finale du jour qui regroupait les douze meilleurs, le Finlandais Antti Autti (48,3 pts) est monté sur la plus haute marche du podium. Brad Martin s'est à nouveau illustré en terminant au cinquième rang grâce à un total de 41,6 points. Dan Raymond (34,9 pts) a lui aussi atteint la finale pour terminer en dixième place. Crispin Lipscomb a terminé 15e, Michael Michalchuk 20e et Justin Lamoureux 30e.

Également présent au Chili, Hugo Lemay, de Beauport, n'a pas participé aux compétitions en raison d'une blessure à un genou.

" Brad a brisé deux planches aujourd'hui (jeudi) et malgré cela, il a obtenu une cinquième place. C'est un bon planchiste et il sera à surveiller aux Jeux olympiques ", a commenté l'entraîneur national, qui ajoute que son protégé aurait pu monter sur le podium n'eût été de ce bris d'équipement.

Les compétitions se poursuivent vendredi avec la présentation des épreuves de snowboardcross.