LAUSANNE (AFP) - La procédure d'appel en cours devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) concernant la décision du Comité international olympique (CIO) de disqualifier les skieuses de fond russes Larissa Lazutina et Olga Danilova des Jeux de Salt Lake City a été suspendue, a annoncé le TAS dans un communiqué, publié jeudi à Lausanne.

Par l'intermédiaire de leurs avocats, les athlètes et le CIO se sont mis d'accord pour suspendre cette procédure, suite à la décision prise le 3 juin par le Conseil de la Fédération internationale de ski (FIS) d'infliger une suspension de deux ans à Lazutina à compter du 8 décembre 2001.

Le 24 février dernier, la Commission exécutive du CIO avait décidé de disqualifier les deux athlètes de la course des 30 km des derniers JO d'hiver et de les exclure des Jeux, suite à un dopage au moyen d'une substance analogue à l'érythropoïétine (EPO).

Lazutina, 36 ans, avait été privée de sa médaille d'or du 30 km classique, mais avait conservé ses deux médailles d'argent obtenues en poursuite et sur le 15 km libre.

Danilova, 31 ans, avait été rayée du classement 30 km classique, où elle avait terminé huitième, mais avait gardé le bénéfice de sa victoire en poursuite et de sa 2e place sur 10 km classique.

Pas de décision pour Muehlegg

Les deux athlètes et le CIO ont considéré qu'il était préférable de clarifier la situation juridique liée à la suspension de Lazutina avant de poursuivre les procédures nées à l'occasion des Jeux de Salt Lake City.

Les deux parties estiment que la suspension prononcée par la FIS à l'encontre de Lazutina, qui est également susceptible d'appel devant le TAS, peut avoir une influence sur la procédure Lazutina contre le CIO, étant donné que cette suspension a pris effet rétroactivement en décembre 2001, soit deux mois avant les JO de Salt Lake City. Elles ont également convenu de ne pas dissocier les procédures Lazutina et Danilova qui continueront ainsi a être traités conjointement par le TAS.

Dans l'affaire concernant le skieur espagnol d'origine allemande Johann Muehlegg, également exclu des JO et suspendu pour deux ans par la Fédération internationale de ski (FIS) pour dopage, les échanges de mémoires écrits sont actuellement en cours et aucune date d'audience n'a été fixée à ce jour par le TAS.

Muehlegg, 31 ans, avait remporté le 9 février le 30 km libre. Le 14, il avait terminé premier de la poursuite et, le 23, s'était imposé dans le 50 km classique. Seule cette dernière médaille d'or lui avait été retirée.