KITZBUHEL, 25 janvier 2014 (AFP) - L'Autrichien Hannes Reichelt a remporté samedi la descente phare de Kitzbühel, sa 7e victoire en Coupe du monde de ski alpin et la 2e dans la discipline reine, devant le Norvégien Aksel Lund Svindal et l'Américain Bode Miller, qu'il a privés d'un premier succès sur la Streif.

Souffrant de maux dorsaux récurrents, Reichelt, 33 ans, n'avait décidé qu'au dernier moment de prendre le départ.

En tête à tous les intermédiaires, il a devancé les deux favoris en 2 min 03 sec 38, respectivement de 21/100e et 24/100e.

En raison de l'état de la neige et des températures printanières, le tracé de la descente avait été dévié cette année dans sa partie terminale, qui faisait l'impasse sur la fameuse traverse (dévers).

En décembre 2012, Reichelt avait remporté sa première descente majeure, sur la Stelvio de Bormio (Italie), autre piste extrême. Il y avait partagé la victoire avec l'Italien Dominik Paris.

Le Français Adrien Théaux, partenaire de marque du vainqueur, a pris la 4e place (2:04.04).

« Sa victoire n'est pas du tout une surprise. Il tourne autour depuis le début de la saison. Il n'y a pas eu beaucoup de +mecs+ qui étaient aussi réguliers que lui cette saison. Ca fait déjà longtemps que, techniquement, il est très bon », a rappelé Théaux.

Depuis le début de la saison, Reichelt avait en effet collectionné les 2e places: à Beaver Creek (Etats-Unis), Bormio et encore Wengen (Suisse), samedi dernier. En gagnant la plus belle, il a effacé aussi huit ans d'attente pour l'armée des supporters autrichiens. Ils espéraient depuis 2006 et Michael Walchhofer, le dernier des "rouge et blanc" avant Reichelt à avoir triomphé dans la Streif.

Grâce à sa deuxième place, Svindal a augmenté son avance au classement général de la Coupe du monde, avec désormais 102 points d'avance sur l'Autrichien Marcel Hirscher.

Un super-G et un super-combiné sont programmés dimanche dans la station autrichienne.

Thomsen à Sotchi et Frisch dans les points

Le Britanno-Colombien Benjamin Thomsen a pris le 12e, un résultat qui lui permet de décrocher son laissez-passer pour les Jeux olympiques de Sotchi, tandis que le Québécois Jeffrey Frisch a terminé 28e pour obtenir ses premiers points de la Coupe du monde de ski alpin cette saison.

Deuxième de la descente de la Coupe du monde de Sotchi en février 2012, le meilleur Canadien du jour n’avait jusqu’à maintenant pu faire mieux qu’une 37e place cette saison sur le cirque blanc. Sa prestation sur la célèbre Streif lui permet maintenant de répondre à un des critères de performance de Canada Alpin pour être retenu en vue des Jeux.

Jumelé à son 12e échelon à la descente de Wengen, en Suisse, en janvier 2013, son 12e rang à Kitzbühel lui permet en effet d’afficher deux résultats parmi les 12 premiers, dont un devait être réussi cette saison.

Quant à Frisch, il a accusé 2,57 secondes de retard sur Reichelt, mais il a réussi sa meilleure prestation en Coupe du monde depuis sa 28e place au super-G de Kvitfjell, en Norvège, en mars 2012. Il s’agit aussi de la deuxième meilleure performance de l’athlète de Mont-Tremblant dans une descente du cirque blanc après son 12e échelon à Kvitfjell, en mars 2007.

Chez les autres canadiens, Morgan Pridy a terminé 44e et Conrad Pridy n’a pas conclu l’épreuve.

Au classement de la spécialité en Coupe du monde, Svindal reste devant Reichelt. Absent samedi après avoir ressenti des douleurs au genou gauche, Erik Guay tient bon au quatrième rang. Osborne-Paradis, 17e, est le deuxième meilleur skieur du pays.