OBERSTDORF, Allemagne (AFP) - Marit Bjoergen, 24 ans, qui survole la saison de Coupe du monde de ski de fond, a obtenu sa première médaille d'or des Championnats du monde d'Oberstdorf en emmenant le relais 4x5 km norvégien à la victoire, lundi à Oberstdorf.

Dernière relayeuse de son équipe, Bjoergen, déjà médaillée d'argent de la poursuite et de bronze du 10 km libre, a placé l'accélération décisive dans la dernière côte où elle était à la lutte avec la Russe Julia Tchepalova, 28 ans, championne du monde de poursuite et vice-championne du monde du 10 km libre.

En 57 min, 15 sec, 7/10, après 2x5 km dans le style classique et 2x5 dans le style libre, la Norvège de Bjoergen, Vibeke Skofterud, Hilde Pedersen et Kristin Steira a devancé les Russes de 7 sec, 6/10 et les Italiennes de 49 sec, 7/10.

C'est la première médaille d'or du relais norvégien féminin depuis les jeux Olympiques de Sarajevo en 1984.
Larisa Kurkina, première relayeuse russe, puis Natalia Baranova-Masolkina et Evguenia Medvedeva-Abruzova étaient en tête à chaque relais. Tchepalova entamait les derniers 5 km avec 3 sec 1/10 d'avance sur Bjoergen.

La jeune Norvégienne, championne du monde de sprint il y a deux ans, suivait la Russe comme son ombre jusqu'à son attaque décisive.

Parfait

"C'était la course parfaite, a déclaré Bjoergen, fille de fermiers près de Trondheim. J'avais tout bien calculé. Je ne voulais pas faire la même erreur que lors de la poursuite", quand Tchepalova avait attaqué à moins de 5 km de l'arrivée.
"Je me sens bien, je ne suis pas fatiguée. Pour demain, je suis confiante", a déclaré Bjoergen qui tentera de conserver son titre en sprint mardi.

"Sur la fin, j'ai été très fatiguée et je n'avais rien à opposer", a déclaré Tchepalova, mère d'une fille de deux ans. Félicitations aux Norvégiennes".

La 3e place de l'Italie a un peu surpris. "Nous sommes un peu surprises, a déclaré Gabriella Paruzzi, 35 ans, championne olympique du 30 km à Salt Lake City. Nous avons attendu longtemps cette médaille", la quatrième pour l'Italie à Oberstdorf après le doublé de Pietro Piller Cottrer et Fulvio Valbusa sur 15 km et l'argent de Giorgio Di Centa en poursuite.

L'Allemagne, championne du monde sortante et championne olympique, a échoué au pied du podium à 1 min 11 sec 3/10 des vainqueurs et est toujours sans médaille en ski de fond devant ses supporteurs.