ROSEMÈRE - Si Alexandre Bilodeau a vécu des émotions fortes en dévalant les pentes aux Jeux olympiques de Vancouver, il n'avait rien vu. Célébré mardi à Rosemère par les siens, la municipalité a réservé au champion olympique une journée qui valait son pesant d'or.

Le premier Canadien de l'histoire à remporter une médaille d'or olympique en sol canadien a eu droit à une journée où les surprises se sont succédé aussi rapidement que les bosses qu'il a eu à dévaler.

Ainsi, après avoir signé le livre d'or de la municipalité à l'hôtel de ville en début de matinée, Bilodeau a été accueilli par une foule enthousiaste de quelque 700 personnes à l'aréna municipal, dont 450 jeunes qui avaient obtenu congé pour souligner l'événement.

Visiblement dépassé par les événements, le jeune sportif était à court de mots. "Merci, merci. Il n'y a pas de mots pour décrire ça. Wow!", a-t-il finalement lancé, avant d'y aller d'un message d'espoir pour les jeunes qui s'étaient déplacés pour l'occasion. "Tout est possible dans la vie avec le travail", leur a-t-il rappelé.

La mairesse de Rosemère, Hélène Daneault, l'instigatrice de cet hommage, a souligné que cette journée servait non seulement à souligner sa victoire aux Jeux mais aussi "l'idéal qu'Alexandre représente".

"C'est le plus bel exemple de jeunesse et de détermination que l'on ne peut pas avoir. C'est aussi un garçon qui a montré beaucoup de générosité envers sa communauté", a expliqué la mairesse, qui a dit vouloir lui rendre la pareille. Elle a aussi annoncé qu'un parc de la ville d'enfance du jeune homme portera son nom.

Projetée sur deux écrans géants, l'athlète a pu revoir sa performance du 14 février dernier, à Cypress Mountain mais cette fois, en compagnie des siens qui n'ont pas manqué de lui témoigner leur admiration en scandant son nom et en l'applaudissant à tout rompre. Mais c'est lorsque qu'il a vu les images de ses proches et de ses amateurs qui s'étaient réunis à Rosemère pour ne rien manquer de sa performance olympique qu'Alexandre Bilodeau n'a pas su retenir ses larmes.

"C'est quelque chose qui vient me chercher, de savoir que j'ai pu toucher autant de monde et de rendre autant de monde fier", a-t-il par la suite expliqué à La Presse Canadienne.

Gaétan Boucher et Sylvie Bernier, deux anciens champions olympiques qui résident à Rosemère, étaient aussi de la partie.

Boucher, un ami de la famille Bilodeau, a tenu à rappeler que la victoire d'Alexandre à Vancouver est survenue 26 ans, jour pour jour, après la conquête de sa première médaille d'or aux Jeux de Sarajevo. Le patineur de vitesse sur longue piste s'était imposé au 1000 mètres, le 14 février 1984.

Sylvie Bernier a pour sa part souligné l'humilité et la simplicité de Bilodeau et le fait "qu'il a offert le plus beau cadeau, soit de donner le goût de bouger aux Québécois."

La soeur cadette du champion, Béatrice, et son frère aîné, Frédéric, atteint de paralysie cérébrale, ont aussi eu droit à leur part de gâteau lors de cette journée "Alexandre Bilodeau". Chacun d'entre eux ont reçu une médaille de l'Assemblée nationale pour le soutien qu'ils ont apporté à leur frangin au fil des années.

"Ils font partie de ma vie, ils ont vécu des choses incroyables. Mon frère qui m'a inspiré toute ma vie", a répété Alexandre Bilodeau, connu pour sa reconnaissance des gens qui l'entourent.

Après ce rassemblement, Bilodeau a eu droit au transport en hélicoptère avec Guy Lafleur comme pilote jusqu'au restaurant de ce dernier, situé à Rosemère.

Pour conclure la journée, le bosseur s'est rendu à la Place Rosemère pour une séance de signature d'autographes. Le sportif devrait se reposer vers la fin du mois d'avril, "là où il n'y aura pas de neige!"