MONTRÉAL – Petra Vlhova a fait fi des conditions de piste difficiles et remporté le slalom de Zagreb, mardi, au circuit de la Coupe du monde de ski alpin féminin.

Il s'agit de la deuxième victoire consécutive de Vlhova en slalom en Coupe du monde, et de sa quatrième jusqu'ici cette saison.

La Slovaque âgée de 26 ans a complété l'épreuve en une minute et 56,99 secondes, retranchant 0,50 seconde au chrono de sa plus proche poursuivante, l'Américaine Mikaela Shiffrin. Il s'agissait d'un résultat satisfaisant pour Shiffrin, qui a raté les deux dernières courses après avoir reçu un diagnostic positif au coronavirus.

« J'ai très bien skié, a dit Shiffrin. C'est merveilleux de pouvoir revenir (et d'obtenir ce résultat), après les deux dernières semaines. C'est très "cool" d'avoir aussi bien pu skier en slalom. »

Shiffrin, qui a obtenu le feu vert des médecins lundi, fut la seule skieuse à compléter l'épreuve à moins de deux secondes de Vlhova.

La championne du monde de slalom, l'Autrichienne Katharina Liensberger, a complété le podium, à plus de deux secondes de Vlhova.

La meilleure skieuse canadienne a été Ali Nullmeyer, cinquième en 1:59,57. Il s'agissait du meilleur résultat de la Torontoise âgée de 23 ans en carrière en slalom au circuit de la Coupe du monde.

Ses compatriotes Roni Remme et Amelia Smart ont suivi aux 17e et 20e échelons, respectivement. L'Ontarienne Erin Mielzynski n'a pu terminer la deuxième manche.

Il y a deux semaines, Shiffrin avait terminé première et deuxième, respectivement, lors de slaloms géants en France. Elle a cependant dû s'isoler en raison de la COVID-19 la semaine suivante, avant deux épreuves techniques en Autriche.

« J'étais vidée après Courchevel, donc j'avais besoin de repos – et j'en ai eu encore bien plus, a évoqué l'Américaine, en référence à la période d'isolement. Je n'ai pas tellement récupéré, et je n'ai pas été en mesure de faire d'exercice ou de m'entraîner pendant 10 jours ou plus. »

Vlhova a gagné le slalom de Lienz, pendant que Shiffrin était confinée. Elle a gagné quatre des cinq slaloms jusqu'ici cette saison, et elle domine le classement de la discipline par 140 points devant l'Américaine, avec quatre courses à négocier. Shiffrin est toujours en tête du classement général, 115 points devant sa rivale slovaque.

Les conditions de glisse et les puissantes bourrasques qui ont balayé le parcours Crveni Spust ont causé bien des maux de tête aux skieuses, et la course a d'ailleurs dû être interrompue après 17 skieuses en deuxième manche afin de permettre aux organisateurs de retirer la bannière au-dessus du fil d'arrivée pour des raisons de sécurité.

Au moins sept participantes, dont trois Suissesses, se sont absentées en raison de la COVID-19. Celles-ci doivent s'isoler pendant 10 jours et présenter un test négatif avant de pouvoir effectuer leur retour à la compétition.

St-Germain déjouée par les conditions

De son côté, la Québécoise Laurence St-Germain a été victime d'une chute – sans conséquence fâcheuse – en première manche. C'est un résultat décevant pour la skieuse de Saint-Ferréol-les-Neiges, qui avait percé le top-10 la semaine dernière au slalom de Lienz, en Autriche.

« C'était vraiment décevant de sortir comme ça, en début de parcours. J'espérais connaître une autre belle performance après celle de Lienz, mais je n'étais pas super-rapide dans le premier intervalle... Je ne dois pas 'suranalyser' le résultat aujourd'hui, et me concentrer sur les deux prochaines courses qui s'en viennent rapidement », a-t-elle confié en visioconférence.

Selon l'athlète de 27 ans, les conditions de piste pourraient avoir expliqué en partie sa chute, qui s'est produite « au ralenti » selon ses propres aveux.

« Oui, je pense que ça m'a affectée mentalement en descendant. J'ai été dérangée; il a fait 10 degrés Celsius hier et aujourd'hui, et ils ont mis du sel sur la piste pour essayer d'avoir les meilleures conditions possibles. Je m'attendais à un certain type de neige, plus dure, et plus ferme que ça, et je sentais mes skis glisser sous mes pieds, donc je suis sortie (de piste) quand je suis arrivée dans le mur. Ça m'a joué dans la tête », a-t-elle reconnu.

Il s'agissait de la quatrième épreuve de slalom cette saison en Coupe du monde de ski alpin féminin. St-Germain sera de retour en action le 9 janvier, en Slovénie. Elle espère également bien faire deux jours plus tard à Flachau, en Autriche.

« Oui, j'ai déjà bien fait là-bas. C'est sûr que ce prochain bloc (de deux épreuves) m'aidera à pousser vers l'avant et à ne pas trop essayer d'analyser la course d'aujourd'hui. J'ai regardé la deuxième manche pour encourager mes coéquipières, mais maintenant c'est fini et il faut s'en aller en Slovénie », a-t-elle conclu.

L'épreuve s'est déroulée à huis clos à proximité de la capitale croate. C'est habituellement l'une des escales les plus populaires du calendrier féminin de la Coupe du monde de ski alpin.

Le circuit féminin se poursuivra avec la présentation d'un slalom géant et d'un slalom à Kranjska Gora cette fin de semaine. Il s'agit d'une épreuve qui a été déplacée d'une autre station de ski slovène, Maribor, en raison du manque de neige.

Résultats du slalom de la Coupe du monde de Zagreb :

1. Petra Vlhova (SVK) 1:56.99 ( 55.99 + 1:01.00)

2. Mikaela Shiffrin (USA) 1:57.49 ( 56.63 + 1:00.86)

3. Katharina Liensberger (AUT) 1:59.10 ( 57.16 + 1:01.94)

4. Wendy Holdener (SUI) 1:59.35 ( 56.80 + 1:02.55)

5. Ali Nullmeyer (CAN) 1:59.57 ( 58.89 + 1:00.68)

6. Katharina Gallhuber (AUT) 1:59.99 ( 58.71 + 1:01.28)

7. Leona Popovic (CRO) 2:00.04 ( 58.80 + 1:01.24)

8. Ana Bucik (SLO) 2:00.25 ( 58.47 + 1:01.78)

9. Maria Therese Tviberg (NOR) 2:00.26 ( 58.81 + 1:01.45)

10. Michelle Gisin (SUI) 2:00.27 ( 58.25 + 1:02.02)

11. Paula Moltzan (USA) 2:00.32 ( 58.59 + 1:01.73)

11. Lena Dürr (GER) 2:00.32 ( 57.68 + 1:02.64)

13. Nastasia Noens (FRA) 2:00.43 ( 58.52 + 1:01.91)

14. Sara Hector (SWE) 2:00.67 ( 58.82 + 1:01.85)

15. Charlotta Säfvenberg (SWE) 2:00.70 ( 59.92 + 1:00.78)

16. Katharina Truppe (AUT) 2:00.89 ( 58.92 + 1:01.97)

17. Roni Remme (CAN) 2:01.10 ( 59.56 + 1:01.54)

18. Neja Dvornik (SLO) 2:01.26 (1:00.15 + 1:01.11)

19. Charlotte Guest (GBR) 2:01.33 ( 59.81 + 1:01.52)

20. Amelia Smart (CAN) 2:01.43 ( 59.61 + 1:01.82)

21. Jessica Hilzinger (GER) 2:02.52 ( 59.81 + 1:02.71)

22. Katharina Huber (AUT) 2:02.66 ( 59.97 + 1:02.69)

Non qualifiées pour la seconde manche : Katie Hensien (USA), Andrea Komšic (CRO), Elena Stoffel (SUI), Maria Shkanova (BLR), Meta Hrovat (SLO), Magdalena Fjällström (SWE), Sophie Mathiou (ITA), Anastasia Gornostaeva (RUS), Lila Lapanja (USA), Selina Egloff (SUI), Zoe Zimmermann (USA), Piera Hudson (NZL)

N'ont pas pris le départ : Hanna Aronsson Elfman (SWE), Moa Bostroem Mussener (SWE)

N'ont pas terminé : Andreja Slokar (SLO), Erin Mielzynski (CAN), Chiara Mair (AUT), Mina Fürst Holtmann (NOR), Lara Della Mea (ITA), Marie-Therese Sporer (AUT), Emma Aicher (GER), Gabriela Capova (CZE), Zrinka Ljutic (CRO), Anita Gulli (ITA), Rosa Pohjolainen (FIN), Nicola Rountree-Williams (USA), Paulina Schlosser (GER), Kim Vanreusel (BEL), Erika Pykäläinen (FIN), Zita Toth (HUN), Marie Lamure (FRA), Bernadette Lorenz (AUT), Asa Ando (JPN), Marta Rossetti (ITA), Marlene Schmotz (GER), Laurence St-Germain (CAN), Martina Dubovska (CZE)

Disqualifiée : Anna Swenn-Larsson (SWE)

Classement de la Coupe du monde de slalom :

1. Petra Vlhova (SVK) 480 pts

2. Mikaela Shiffrin (USA) 340

3. Katharina Liensberger (AUT) 262

4. Wendy Holdener (SUI) 241

5. Lena Dürr (GER) 202

6. Michelle Gisin (SUI) 187

7. Sara Hector (SWE) 135

8. Ana Bucik (SLO) 124

9. Anna Swenn-Larsson (SWE) 122

10. Katharina Truppe (AUT) 121

Classement général de la Coupe du monde :

1. Mikaela Shiffrin (USA) 830 pts

2. Petra Vlhova (SVK) 715

3. Sofia Goggia (ITA) 657

4. Sara Hector (SWE) 442

5. Federica Brignone (ITA) 407

6. Michelle Gisin (SUI) 359

7. Ramona Siebenhofer (AUT) 341

8. Katharina Liensberger (AUT) 333

9. Ragnhild Mowinckel (NOR) 330

10. Breezy Johnson (USA) 322

11. Wendy Holdener (SUI) 314

12. Lara Gut (SUI) 298

13. Elena Curtoni (ITA) 283

14. Mirjam Puchner (AUT) 244

15. Lena Dürr (GER) 238

16. Marta Bassino (ITA) 238

17. Andreja Slokar (SLO) 233

18. Tessa Worley (FRA) 232

19. Corinne Suter (SUI) 227

20. Katharina Truppe (AUT) 213