La Suède, championne olympique en titre, a devancé au sprint la Russie dans le premier relais de la saison lors de l'étape de Coupe du monde de ski de fond de Gaelliware (Suède), dimanche.

Les Suédois avec en dernier relayeur le double champion olympique 2010 Marcus Hellner, vainqueur la veille du 15 km, ont offert à leur public une deuxième victoire en deux jours, mais les Russes les ont accrochés jusque dans la ligne droite d'arrivée.

La Suède s'est imposée avec un chrono de 1 h 29 min 58 sec 3/10, devant la Russie, 2e à 8/10, pendant que la Norvège, privée de sa star Petter Northug, malade, complète le podium.

La Suisse de Dario Cologna termine à une surprenante 4e place, tandis que la France, candidate déclarée au podium, a été contrainte à l'abandon dès le 2e relais.

La prochaine étape de la Coupe du monde se déroule à partir de vendredi à Kuusamo, en Finlande.

Classement du relais de Gaelliware (4 x 10 km, deux relais en classique, deux relais en libre):

1. Suède 1 h 29:58.3

(Mats Larsson, Johan Olsson, Daniel Rickardsson, Marcus Hellner)

2. Russie à 0.8

(Evegeniy Belov, Maxim Vylegzhanin, Petr Sedov, Alexander Legkov)

3. Norvège 47.9

(Eldar Roenning, Martin Johnsrud Sundby, Chris Andre Jespersen, Sjur Roethe)

4. Suisse 1:04.1

5. Russie 2 1:35.8

Bjoergen mène la Norvège à la victoire chez les dames

La Norvège, emmenée par la triple championne olympique 2010 Marit Bjoergen, a remporté dimanche le relais de Gaelliware (Suède), comptant pour la Coupe du monde de ski de fond chez les dames.

Victorieuse de la première course de la saison la veille, Bjoergen a franchi la ligne d'arrivée en tête avec un chrono de 50 min 16 sec, devant la Suède, 2e à 26 sec 8/10, et l'Italie, 3e à 56 sec 2/10.

Les Norvégiennes, championnes olympique de la spécialité, ont laissé l'initiative de la course aux Polonaises dans les deux premiers relais disputés en style classique, avant de faire la différence en skating avec Kristin Stoermer Steira et Bjoergen.

La prochaine étape de la Coupe du monde se déroule à partir de vendredi à Kussamo, en Finlande.

Classement du relais de Gaelliware (4 x 5 km, deux relais en classique, deux relais en libre):

1. Norvège 50:16.0

(Vibeke Skofterud, Therese Johaug, Kristin Stoermer Steira, Marit Bjoergen)

2. Suède à 26.8

(Britta Johansson Norgren, Anna Haag, Maria Rydqvist, Charlotte Kalla)

3. Italie 56.2

(Magda Genuin, Marianna Longa, Silvia Rupil, Arianna Follis)

4. Allemagne 57.8

5. Finlande 1:08.3