ST-ANTON (PC) - Quatre ans après son premier titre, le Suisse Michael von Grunigen a retrouvé jeudi la plus haute marche du podium en remportant le slalom géant des championnats du monde de ski alpin.

Auteur d'une seconde manche quasi parfaite, après s'être classé quatrième du premier parcours, le Suisse a réalisé un temps combiné de deux minutes 23,80 secondes. Il a devancé le vétéran norvégien Kjetil-Andre Aamodt (2:24.15) et le Français Frédéric Covili (2:24.18), ex-champion du monde junior. Le dernier Français médaillé dans un Mondial était Guy Périllat, monté sur la plus haute marche en 1966.

Un minuscule centième de seconde a séparé Covili de l'Autrichien Hermann Maier (2:24.19), champion olympique de la spécialité, qui termine ces championnats du monde à domicile sans la moindre médaille d'or.

Les Canadiens Jean-Philippe Roy et Thomas Grandi ont été incapables de terminer l'épreuve.

Roy, de Ste-Flavie, a pris la 13e place lors de la première manche et il semblait pouvoir se classer parmi les 10 premiers pour la première fois de sa carrière mais il a effectué une sortie de parcours lors de la deuxième manche.

"Je ne sais pas quoi dire, il faut croire que ce genre de choses se produit dans une course, a dit Roy. Je voulais faire de mon mieux et j'ai foncé le plus possible. La première manche m'avait donné confiance pour rivaliser avec les meilleurs."

Grandi, de Banff en Alberta, n'a pas terminé la deuxième manche en raison d'une chute. Il occupait la 27e place à l'issue de la première manche.

La constance

La victoire de Michael von Grunigen est celle de la constance pour ce skieur qui a remporté trois des sept slalom géants de Coupe du monde cette saison, ne terminant jamais plus bas que la quatrième place.

A 29 ans, Kjetil-Andre Aamodt, déjà vainqueur cette semaine d'un troisième titre mondial consécutif en combiné, a décroché la 15e médaille de sa carrière, Jeux olympiques et championnats du monde confondus. Après avoir signé jeudi le meilleur temps de la première manche, il n'a réalisé qu'un temps moyen dans la seconde.

Le Norvégien Lasse Kjus, tenant du titre en slalom géant, s'est classé à une décevante septième place. C'est un mauvais résultat dû en partie à une bronchite qui l'avait conta descente.