LIENZ, Autriche - Marlies Schild a signé sa quatrième victoire de suite dans un slalom, jeudi, tandis que l'Américaine de 16 ans Mikaela Shiffrin a pris la troisième place pour devenir la plus jeune skieuse en 33 ans à accéder au podium dans cette discipline au niveau de la Coupe du monde.

Schild, qui a 31 triomphes en carrière en slalom, a réussi deux manches sans faille pour un temps cumulatif d'une minute 51,42 secondes. Elle a ainsi devancé la Slovène Tina Maze de 0,79 seconde.

Shiffrin, qui a pris part à sa huitième épreuve de la Coupe du monde avec le dossard no 40, était 12e après la première manche. Elle a ensuite affiché le meilleur temps de la manche ultime pour terminer à 1,30 de Schild. Celle-ci a concédé 0,24 seconde à Shiffrin dans cette deuxième manche.

La jeune Américaine a impressionné en faisant preuve d'une grande combativité en deuxième manche, sans commettre d'erreur. Elle a contourné les portes de manière très serrée.

« J'ai travaillé tellement fort pour arriver jusqu'ici, a déclaré Shiffrin. Schild, Zettel, Hosp, Vonn... Je regarde ces filles-là depuis 10 ans. Et maintenant je me retrouve parmi elles, c'est fou! »

Shiffrin a également été impressionnée d'avoir pu, après la course, discuter avec Schild pour la première fois.

« Je ne pouvais le croire quand elle m'a félicitée, a lancé l'Américaine. Quel moment! »

Schild était tout aussi excitée par l'exploit de l'adolescente que par sa propre victoire.

« Je vois beaucoup de moi-même dans la façon dont elle skie, a-t-elle commenté. Elle a ce qu'il faut pour devenir un jour une grande championne. »

Marie-Michèle Gagnon a obtenu le meilleur résultat canadien avec le 14e rang et un temps de 1:54,00. Erin Mielzynski a fini au 22e rang en 1:54,48. Anna Goodman, Elli Terwiel et Madison Irwin ne se sont pas qualifiées pour la deuxième manche.

Gagnon, de Lac-Etchemin, a donc terminé parmi les 15 premières lors d'un deuxième slalom consécutif. Elle avait fini 9e à Flachau, en Autriche, il y a un peu plus d'une semaine.

Gagnon est présentement classée 14e au monde en slalom et elle participera au tirage au sort des dossards en vue du prochain slalom, qui sera disputé le 3 janvier à Zagreb, en Croatie. En obtenant un meilleur rang de départ que d'habitude, elle augmentera d'autant ses chances d'obtenir un bon résultat.

« Mon grand objectif était un podium cette année ou l'année prochaine, et je continue d'y travailler, a noté la skieuse québécoise. On a pu voir aujourd'hui que ça peut arriver peu importe le dossard, avec Shiffrin qui a bien fait depuis l'arrière. »

Pendant que Shiffrin accédait au podium pour la première fois, Schild, 30 ans, a égalé le record de Vreni Schneider de 47 podiums en slalom depuis ses débuts en Coupe du monde.

L'Américaine Lindsey Vonn a pris le 18e rang et conservé le premier rang au classement général. La triple championne a 612 points, suivie de Schild avec 440 points et de l'Autrichienne Anna Fenninger, qui ne dispute habituellement pas le slalom, avec 368 points.

La championne en titre au général Maria Hoefl-Riesch a commis des erreurs coûteuses dans la dernière partie des deux manches et fini neuvième, à 1,99 seconde de Schild. Au classement général, l'Allemande est cinquième avec 326 points.