VANCOUVER － Près d'un an après une prestation décevante aux Jeux olympiques de Turin, l'équipe canadienne de snowboard était de retour à Bardonecchia, en Italie, avec une nouvelle attitude et de nouveaux membres. Cette saison, la différence majeure s'explique par l'arrivée de nouveaux athlètes qui mènent la charge. Aujourd'hui, Kimiko Zakreski, originaire de Calgary et âgée de 23 ans, a décroché le meilleur résultat de l'équipe canadienne en terminant au septième rang du slalom géant en parallèle féminin.

« À toutes les fois qu'un de nos athlètes accède à la ronde finale, c'est signe que c'est une bonne journée », a soutenu l'entraîneur-chef Mark Fawcett. « Kimiko a connu le meilleur résultat de sa carrière en Coupe du monde et elle a très bien fait. Les jeunes membres de notre équipe sont forts et nous sommes ravis de leur progression jusqu'à maintenant. »

Chez les hommes, Matt Morison, de Burketon, en Ontario, a encore connu une bonne course et a été, avec une douzième place, de nouveau le meilleur Canadien. Michael Lambert, l'autre recrue de l'équipe canadienne, effectuait quant à lui un retour à la compétition après avoir été écarté de la compétition pour soigner une blessure. Le Torontois a pris la 21e place alors que le vérétan Jasey-Jay Anderson, de Mont-Tremblant, a terminé au 19e rang.

Du côté des femmes, Caroline Calvé, d'Aylmer, a réussi une bonne première manche de qualification, mais a fait quelques erreurs lors de la deuxième, ce qui l'a placée au 20e rang. Alexa Loo, de Richmond, en Colombie-Britannique, a terminé 30e, après avoir chuté à sa deuxième course.

Au sud de la frontière

Plus tôt cette semaine, les Canadiens sont sortis très forts de la Coupe Nor-Am de snowboardcross présentée à Copper, au Colorado. Maëlle Ricker, de Whistler, est montée sur la première marche du podium mercredi et a ensuite terminé au second rang de la course de jeudi.

Mercredi, Ziggy Cowan (Banff, Alberta), Nickie Rodgers (Kelowna, Colombie-Britannique), Amy Iredale (Mont-Tremblant, Québec) et Jesse McDonald (Naskusp, Colombie-Britannique) ont pris respectivement les quatrième, sixième, septième et neuvième places. Jeudi, Cowan est montée sur la troisième marche du podium tandis que Christelle Doyon, de Sherbrooke, a terminé au quatrième rang. Michelle Brodeur (Calgary) a pris la septième place et Robyn Honsberger (King City, Ontario), la dixième.

François Boivin, de Jonquière, a également impressionné en remportant l'épreuve de jeudi. Ses compatriotes Matthew Tunnicliffe, de Vancouver, et l'Ontarien Ryan Hickey, de Corbeil, ont respectivement pris la sixième et la dixième place de la compétition. Mercredi, Boivin avait pris le quatrième rang, tandis que Simon Bonenfant, de Mont-Tremblant, et Tunnicliffe ont terminé cinquième et huitième.

La prochaine sortie des Canadiens sur le circuit de la Coupe du monde, sera le 9 février prochain avec l'épreuve de slalom en parallèle présentée à Shukolovo, en Russie. L'équipe canadienne sera aussi de la Tournée canadienne de snowboard, présentée par TELUS cette fin de semaine, d'abord les 2 et 3 février pour un slalom en parallèle au Parc olympique Canada, à Calgary, puis au Centre de ski Norquay, à Banff, les 4 et 5 février pour deux slaloms géants en parallèle. Zakreski, originaire de Calgary, sera donc à la maison pour l'occasion.