KITZBUEHEL, Autriche (PC) - Le leader de la Coupe du monde de ski alpin, l'Autrichien Stephan Eberharter, sera l'homme à battre aux jeux Olympiques de Salt Lake City.

Après sa victoire en super-G la veille, il s'est imposé, samedi, à Kitzbuehel, sur la prestigieuse Streif à l'occasion de la descente la plus difficile de la saison. Eberharter, qui avait décroché vendredi en super-G sa première victoire sur les pentes de la montagne Hahnenkamm après 12 années passées sur le circuit, a remporté la descente en une minute, 54,21 secondes.

L'Autrichien, vainqueur à Wengen la semaine dernière, a signé sa deuxième victoire consécutive en descente.

"J'ai fait une très bonne course, a déclaré Eberharter. J'ai fait deux ou trois petites erreurs, mais au final, elles ne m'ont pas porté préjudice."

Le Norvégien Kjetil Andre Aamodt a terminé deuxième, en 1:54,58, devant l'Autrichien Hannes Trinkl, troisième en 1:54,61.

"C'est un peu décevant, a commenté Aamodt, en tête de la descente jusqu'au passage d'Eberharter. Mais en fin de compte, peut-être cette deuxième place est-elle chanceuse. J'ai fait une bonne course, mais tout n'était pas parfait."

En l'absence de son illustre compatriote Hermann Maier, toujours convalescent après son accident de moto survenu cet été qui a failli lui coûter une jambe, Eberharter a littéralement éclôt cette saison.

L'Autrichien est en tête du classement général de la coupe du monde et des classements de la descente et du super-G. Il a gagné quatre des sept descentes disputées à ce jour, et n'a raté qu'une seule fois le podium. Il a également remporté les deux premiers super-G de la saison. Au total, le champion âgé de 32 ans est monté à dix reprises sur le podium cette saison.

"Je suis dans une forme idéale, a-t-il affirmé samedi. Je me sentais vraiment bien à l'entraînement et je savais que j'avais vraiment de bonnes chances ici aujourd'hui."

Eberharter est devenu seulement le troisième skieur à remporter les quatre descentes "classiques" lors de la même saison. Il s'etait imposé auparavant à Val d'Isere, Val Gardena, et Wengen. Seul le Norvégien Lasse Kjus (1998-1999) et le légendaire autrichien Franz Klammer (1974-1975) ont réussi cet exploit.

"C'est une sensation incroyable, a dit Eberharter. C'est une journée spéciale. Tout va pour le mieux pour moi présentement. C'était un rêve d'enfant et s'est maintenant un rêve réalisé. J'ai attendu longtemps et il en a fallu de la patience."

Depuis 1999, les Autrichiens se sont toujours imposés à Kitzbuehel. L'an passé, Hermann Maier avait remporté la descente et le super-G tandis que Mario Matt avait gagné le slalom.

Dimanche, l'Américain Bode Miller, favori du slalom, aura l'occasion de mettre un terme à cette suprématie.

Darin McBeath de Calgary a été le meilleur Canadien avec une 28e position alors que le Torontois Edi Podivinsky a pris la 32e position.