OBERSTDORF (AFP) - La Russe Julia Tchepalova, déçue après sa médaille d'argent du 10 km libre jeudi, a pris sa revanche en remportant la poursuite (2x7,5 km classique/libre) des Championnats du monde de ski nordique, samedi à Oberstdorf, sa première médaille d'or individuelle mondiale.

Après 7,5 km dans le style classique, un changement de skis et de bâtons et les deuxièmes 7,5 km dans le style libre, la double championne olympique russe (1998 et 2002), 28 ans, s'est imposé en 42 min 16 sec 8/10 devant les Norvégiennes Marit Bjoergen, 3e jeudi, à 15 sec 7/10 et Kristin Steira à 25 sec 9/10.

Bjoergen, 24 ans, en tête actuellement du classement général de la Coupe du monde après sept victoires en début de saison contre aucune pour Tchepalova, championne du monde de relais en 2001, était aux avant-postes depuis le début de la course, en quête de sa première pépite d'or à Oberstdorf.

Mais après 10,6 km, la Russe aux nattes blondes, mère d'une fille de deux ans, a attaqué dans une côte pour creuser irrésistiblement l'écart sur sa principale rivale norvégienne, championne du monde sortante de sprint.

"Ma fille et ma mère m'ont dit de gagner enfin l'or", a déclaré Tchepalova dans un allemand hésitant. "J'étais un peu déçue de ma 2e place sur 10 km. C'était une bonne journée pour moi, je suis heureuse que ça a marché aujourd'hui", a déclaré la Russe rayonnant de bonheur.

Abandon de Smigun

"Dans la deuxième boucle en style classique je n'étais pas très forte sans toutefois perdre trop de temps, a expliqué la Russe, victorieuse de la Coupe du monde 2001, à 4 sec 1/10 de Bjoergen après les premiers 7,5 km.

"Ca marchait bien en style classique, a déclaré Bjoergen, mais j'étais fatiguée en style libre. J'espère maintenant que nous allons remporter l'or en relais".

L'Estonienne Kristina Smigun, championne sortante (2x5 km classique/libre), a abandonné après environ 6 km de course.

La Tchèque Katerina Neumannova, médaille d'or du 10 km libre jeudi, également mère d'une fille, a dû se contenter de la 7e place.

Dimanche a lieu la poursuite 2x15 km classique/libre messieurs.