Montréal － L'entraîneur québécois Tom Hutchinson a pris une importante décision l'automne dernier, un choix qui le place aujourd'hui à la tête du programme de surf des neiges du Bélarus.

« En octobre dernier, j'ai décidé que je quitterais Canada Snowboard à la fin de la saison afin de mettre sur pied la nouvelle équipe nationale du Bélarus », a précisé l'entraîneur de la formation canadienne de demi-lune ces neuf dernières saisons. « Ma femme et moi sommes en train de nous installer à Minsk. »

Le départ de Hutchinson s'est fait sans heurt. « Il n'y a pas vraiment de raison en particulier qui explique ma décision de quitter. J'ai juste une belle opportunité de commencer un nouveau programme de zéro et de promouvoir mon sport dans un nouveau pays. »

« Je garderai que de bons souvenirs de toutes mes années passées à la fédération nationale et au sein du système sportif canadien. J'ai œuvré dans des organisations de grande classe et j'y ai été bien appuyé. »

« J'ai aussi une pensée toute spéciale pour les athlètes canadiens que j'ai dirigés pendant neuf saisons », a poursuivi l'entraîneur, qui résidait à Val-David. « La façon dont ils ont représenté le pays me rend fier. »

Hutchinson a notamment aidé Mercedes Nicoll et Justin Lamoureux à se classer sixième et septième aux Jeux de Vancouver. Lors des Championnats du monde, il a guidé Jeff Batchelor, en 2009, et Lamoureux, en 2005, vers des médailles d'argent. Il a aussi conseillé Brad Martin, troisième aux mondiaux de 2007.

« Mon nouvel objectif est maintenant de bâtir une équipe qui sera capable de rivaliser avec le Canada sur la scène mondiale. Ça ne se fera pas en deux ou trois ans, mais notre but est d'être dans la course aux Jeux de 2018 et sur le podium aux Jeux de 2022... à Québec. »