BORMIO (AP) - Quatre Autrichiens, Herman Maier, Fritz Strobl, Werner Franz et Christoph Gruber, vont se battre mardi pour les trois dernières places réservés à leur pays pour la descente des championnats du monde de ski, prévue samedi.

Leurs compatriotes Johann Grugger, gagnant sur le parcours de Bormio le mois dernier puis à Chamonix par la suite, et Machael Walchhofer, champion en titre, ont déjà leur place assurée.

Fritz Strobl a été le plus rapide à l'entraînement lundi, devant le Suisse Bruno Kernen et l'Américain Bode Miller, Erik Guay ayant été le meilleur Canadien en 21e place.

Strobl, Gruber, Grugger et Franz ont tous été officiellement disqualifiés, tout comme Miller et quelques autres pour avoir porté des vêtements illégaux, ce qui est sans conséquence. Les Autrichiens testaient de nouveaux vêtements.

"Ce n'est pas facile, a dit Maier de la forte compétition entre skieurs autrichiens. C'est comme si on disputait deux épreuves. Il faut donner tout ce qu'on a à deux reprises. C'est très exigeant."

Maier est un double médaillé aux Jeux olympiques et aux championnats du monde, Strobl a gagné la médaille d'or de la descente aux derniers Olympiques et Gruber s'est classé deuxième à la dernière descente du Lauberhorn. Walchhofer s'est aussi classé deuxième derrière Miller lors du super-G de samedi. Et Franz a gagné la dernière descente de Val d'Isère.

"Suis-je fâché d'avoir à me qualifier? Je ne suis certainement pas content, a commenté Franz. Juste ou injuste? Ca fait 15 ans que je suis dans l'équipe autrichienne, alors il ne faut pas penser à ça."

Malheureux quand il a appris la nouvelle, Maier a fini par se résigner.

"J'imagine que c'est normal compte tenu de mes résultats cette saison, a déclaré le vétéran dont le meilleur résultat en descente est une quatrième place à Wengen. Et puis je suis déjà passé par là par le passé."

Maier s'est classé sixième lundi, et Gruber, 12e.

Les dirigeants autrichiens ont fait savoir que si la descente d'entraînement de lundi devait être annulée à cause de la température (on redoute des vents dangereux), celle de mercredi compterait pour la qualification.