ROSA KHUTOR- Les prétendants au globe de cristal de la descente ont rendez-vous samedi à Rosa Khutor, sur la piste inédite des JO d'hiver de Sotchi-2014, à l'occasion de l'épreuve test comptant pour la Coupe du monde de ski alpin.

Avec trois descentes encore au programme, le Suisse Didier Cuche espère renforcer son avance en tête du classement de la spécialité et a en vue le gain d'un cinquième globe de la descente, qui en ferait l'égal du grand Franz Klammer.

Mais il s'attend à une course difficile, sur une piste notamment verglacée et très tournante dans sa partie haute.

"C'est vraiment compliqué, c'est de la glace et ce n'est pas stable", a expliqué le Suisse, qui compte 36 points d'avance sur l'Autrichien Klaus Kröll au classement de la Coupe du monde de descente, alors qu'un autre Helvète, le jeune Beat Feuz, compte 105 longueurs de retard.

"Une partie est verglacée, l'autre est vraiment accrochante. C'est dur de rester en ligne et de réussir des virages fluides", a-t-il ajouté, après avoir terminé à la 6e place de l'entraînement de vendredi, à 1 seconde et 1/10Oe de l'Autrichien Georg Streitberger.

La découverte de cette piste ne lui sera toutefois d'aucune utilité en vue des jeux Olympiques de 2014, puisqu'il a annoncé le mois dernier qu'il mettrait un terme à sa carrière à la fin de la saison.


Critiques

Les skieurs ont pu être rassurés par les conditions météorologiques vendredi, avec un ciel bleu dégagé qui a succédé à l'épais brouillard qui avait perturbé le deuxième entraînement jeudi. Mais en deux jours, la piste est devenue plus exigeante.

"C'est de plus en plus difficile et de plus en plus accidenté, a souligné l'Autrichien Hannes Reichelt. J'aime la descente mais, aujourd'hui (vendredi), j'ai fait quelques erreurs. Alors j'espère que je serai meilleur demain."

L'Américain Bode Miller, qui a renoué avec la victoire en descente en décembre à Beaver Creek après trois ans et demi de disette, s'est montré le plus critique quant à la manière dont le tracé de 3495 mètres a été conçu, l'estimant beaucoup trop tournant dans sa partie supérieure.

Des reproches repris par le Norvégien Aksel Lund Svindal: "Je suis surpris qu'ils aient rendu la descente si difficile mais ce n'était probablement pas leur intention".

Tous les skieurs ne sont cependant pas sur la même longueur d'onde, à l'image du Français Johan Clarey. "La piste est très bien. Je pense qu'en haut, où c'est assez serré, il faut rectifier avant les Jeux, et ça peut faire une superbe piste, parce qu'il y a des gros sauts, de la vitesse. Avec les conditions de neige comme ça, c'est beau", a-t-il expliqué.

Un enthousiasme partagé par l'Italien Cristof Innerhofer, qui a dit avoir eu "une agréable surprise" en découvrant la piste verglacée, lui qui "adore les courses sur la glace".


Le programme:

Samedi 11 février: descente (12h00 heure locale, 08h00 GMT)

Dimanche 12 février: super-combiné (descente 11h00 locale, 07h00 GMT - manche de slalom 14h00 locale, 10h00 GMT)