Montréal – La skieuse Marie-Pier Préfontaine a pris le neuvième rang du slalom géant disputé dimanche à Beaver Creek, au Colorado. La Québécoise égale ainsi le meilleur résultat de sa carrière en Coupe du monde, obtenu il y a près de deux ans à Arber-Zwiesel, en Allemagne.

« Je suis tellement contente! C’est la première fois que je skie aussi bien en deuxième manche. J’ai skié comme je le fais habituellement à l’entraînement. C’était mon but depuis longtemps, de skier normalement, comme je suis capable de le faire et de juste avoir du fun. Enfin, je l’ai fait! », a lancé Préfontaine.

« Je n’étais pas nerveuse, j’étais juste relax. Et la neige était super belle. Je suis un peu sur un nuage présentement. Ça fait du bien! »

L’athlète de Saint-Sauveur, qui pointait au 17e rang après sa première course, a conclu à 1,41 seconde de la gagnante de l’épreuve, Jessica Lindell-Vikarby. Après avoir remporté la manche initiale, la Suédoise a concrétisé sa victoire en enregistrant un temps combiné de 2 min 17,92 s.

L’Américaine Mikaela Shiffrin a terminé deuxième à 0,09 seconde de Lindell-Vikarby. Tina Weirather (+ 0,56 seconde), du Liechtenstein, a accédé à la troisième marche du podium.

Grâce à sa prestation, Préfontaine obtient son premier critère de qualification olympique. Un deuxième résultat parmi les 12 premières en Coupe du monde lui permettrait d’être sélectionnée par Canada Alpin pour représenter le pays en février prochain, à Sotchi.

Également en action à Beaver Creek, Marie-Michèle Gagnon a terminé 13e, à 1,65 seconde du premier rang. L’athlète de Lac-Etchemin occupait le huitième échelon après la première manche.

L’Ontarienne Erin Mielzynski a fini 16e avec un retard de 2,26 secondes sur le meilleur temps. Quant à Mikaela Tommy, de Gatineau, elle n’a pu conclure la première manche.