Le biathlonien québécois Maxime Leboeuf a fini au 22e rang de l'épreuve individuelle junior de 15 km dans le cadre des Championnats du monde jeunesses et juniors présentés à Ruhpolding, en Allemagne, mardi.

L'athlète de Val-Bélair a donc complété les mondiaux avec trois résultats parmi les 25 premiers, même si un virus l'a incommodé au début de la dernière semaine. Il s'est classé 14e au sprint de 10 km samedi ainsi que 22e à la poursuite de 12,5 km dimanche.

Mardi, Leboeuf a terminé à 4 minutes et 26 secondes du vainqueur, le Français Jean-Guillaume Beatrix. Ce dernier a remporté la course en 42 minutes et 9,1 secondes, après avoir écopé d'une seule pénalité. Le Québécois a pour sa part raté quatre tirs.

Le Russe Anton Shipulin a manqué 2 cibles et a échappé l'or par 6 dixièmes seulement, tandis que son compatriote Dmitry Blinov a pris la troisième place, en retard de 32,5 secondes sur le vainqueur après avoir reçu 1 minute de pénalité.

« C'est probablement une des années les plus compétitives. C'est incroyable ! a affirmé Leboeuf, étonné. Il y a des gars ici qui participent aux Coupes du monde. Donc, pour finir parmi les 10 meilleurs, ça prend une course exceptionnelle. »

« Ce que j'ai fait aujourd'hui (mardi) et dans les autres courses, c'était bon mais pas suffisant. Malgré tout, je suis satisfait. J'ai connu une bonne progression par rapport à l'an dernier », a souligné le biathlonien, qui avait terminé 11e à la poursuite, 25e au sprint et 45e à l'individuelle.

La maladie l'a en quelque sorte empêché d'atteindre son but qui était de se classer parmi les 10 premiers à au moins une reprise. « Ma forme physique était correcte, mais pas au niveau où elle devait être. »

« J'ai été malade la semaine dernière (cinq jours avant les courses). Un matin, je me suis levé et je faisais de la fièvre. C'était comme une grippe musculaire. Je n'avais pas d'énergie. Le lendemain, ça n'allait pas très bien non plus. J'avais des étourdissements », a-t-il précisé.

Les spectateurs et l'attention médiatique entourant la compétition ont aussi un peu déconcentré Leboeuf.

« Il y avait 4000 spectateurs et c'était diffusé en direct sur Eurosport. Je suis probablement l'un de ceux qui ont eu le plus de couverture (mardi) parce que je partais dans les premiers et que ça allait très bien, jusqu'à mon dernier tir », a expliqué l'athlète de 20 ans.

Le membre du club Courcelette rentrera maintenant au pays et participera à des courses de ski de fond, notamment les Championnats canadiens.

Deux Québécoises présentes à Ruhpolding

Yolaine Oddou et Audrey Vaillancourt, âgées respectivement de 17 et 16 ans, elles aussi de Val-Bélair, participent également aux mondiaux, mais dans la catégorie jeunesse.

Samedi, Oddou a fini 17e et Vaillancourt 43e au sprint de 6 km. À la poursuite de 7,5 km, Vaillancourt et Oddou ont dans l'ordre conclu aux 27e et 38e rangs, dimanche.

Elles seront en action mercredi, à l'épreuve individuelle de 10 km, et samedi, au relais 3x6 km.